Иллюзия выбора. Шаг

– Неделю?

– Да. А теперь поспи. Тебе надо отдохнуть.

– Не хочу! – А вдруг я снова не смогу выбраться?!!

– Тише. Я рядом. Теперь все будет хорошо.

– Суд?

– Нас оправдали. Спи.

На этот раз пробуждение было более приятным. Перевернувшись в кольце сильных рук, я несколько минут разглядывала сонное лицо эльфа.

– Привет.

– Привет. Ты как?

– Традиционный вопрос? – усмехнулась я, и сердце чуть не замерло, когда получила в ответ улыбку.

– А что делать? У всех невесты как невесты, а у меня сплошное недоразумение.

– Невеста? – Сердце тревожно забилось, и чуткий слух эльфа уловил это.

– Не хочешь? – Лицо Дана замерло холодной маской. – Опять из-за него, да? То он мертв, то он жив…

– Нет! – Я закрыла губы мужчины ладонью. – Хочу. Я хочу… но… я же не дракон… я смертная… а ты, ты таких, как я, презираешь… Разве ты еще хочешь, чтобы я была твоей невестой? – Вопрос дался тяжелее, чем предполагала, и теперь я ежилась под холодным, изучающим взглядом.

– И давно ты решила согласиться?

– Да. Наверное, еще в тот момент, как увидела тебя в Колдие… но тогда не сложилось, а потом дала себе слово отомстить за смерть друга… и та ночь… меня разрывало между долгом и сердцем. Еще и ты все время вел себя ужасно. А после того как я рассказала правду, вообще мне ни слова не сказал…

– Почему же ты не дала мне ответ здесь, перед судом? – прищурились темные глаза.

– Чтобы ты не подумал, что я хочу таким образом спастись.

– И все?

– Да.

– А… Калим?

– Он друг… был моим другом пять лет назад…

Дан замолчал. Я тоже. Все, что могла, я уже сказала. Больше добавить мне было нечего. Я не знала, как ему объяснить, чтобы он понял, да и нужно ли ему это? Вроде да, сам ведь заговорил про невесту, а теперь молчит. Даже в мыслях я ощущала стену. Хотя… мог и просто попытаться поднять настроение. Я вглядывалась в его лицо, но ни одного признака эмоций не видела. Маска отчуждения.

Уррр! Трели желудка прервали наш молчаливый диалог. Дан криво усмехнулся и встал, расцепив объятия. Через минуту вернулся уже с подносом.

– Ешь. Ты неделю не ела.

– Почему так долго?

– Много чего навалилось. Похищение, магрит, обряд, и потом… ты хоть знаешь, что на поляне отдала четвертую часть всех своих сил? Убила в себе одну из четырех сущностей дракона?

– Что?! – Ложка замерла на полпути ко рту.

– То! Драконы так делают только в самых крайних ситуациях, когда спастись не удается, они забирают с собой врага. И если бы ты была простым драконом, то уже была бы мертва!

– Ничего себе… А Аскотор? Почему он жив?

– Насколько я понял объяснения Рагнаранта, ты отдала не целого дракона, а часть Лазарда. Ее слишком мало, чтобы уничтожить полноценного дракона.

– Понятно… А приговор? Кого к чему приговорили?

– Пока никого и ни к чему. Точнее, тех, кто получил голубые и фиолетовые сферы, уже приговорили, а чтобы вынести приговор остальным, ты должна присутствовать.

– Обязательно? – В горле застрял ком.

– Да, – отрезал Дан, снова как-то странно глянув на меня.

– И что теперь? – после некоторого молчания задала я мучивший меня вопрос.

– Ешь, отдыхай. Сегодня к тебе зайдут Рагнарант и Повелитель. А завтра состоится вынесение приговора. – И он направился к выходу.

– Дан, ты куда?

– По делам. Не могу же я сидеть при тебе круглосуточно. – Он смерил меня ироничным взглядом. – Я вообще-то тоже устал. Хочу расслабиться и отдохнуть.

На последних словах сердце рухнуло куда-то вниз, и на глаза навернулись слезы. Вот и вся сказка…

Как Дан и говорил, после обеда ко мне потянулись гости. Странно, но я думала, что первым придет Рагнарант, ан нет.

– Приветствую вас, Повелитель, – согнулась я в поклоне.

– Не стоит, княжна, – усмехнулся эссир. – Скорее, это я должен склоняться перед посланницей богов.

– Что?!

– Полно, Аэлин. Я знаю, кто вы, знаю откуда…

– Дан… – Против воли вырвался вздох. Он все-таки рассказал.

– Нет, княжна, не он. Он бы никогда не выдал тайну своей Альтеры. Меня посетили сами боги… Эх, давно я не испытывал подобных эмоций, когда передо мной явились Высшие в своем величии…

– И? – напряженно всматривалась я в его лицо.

– А ничего, – усмехнулся демон. – Велели сохранить твою тайну и оправдать во всех смыслах этого слова. Ну и помочь всем, чем могу… А ты думаешь, почему ваши воспоминания пропадали так избирательно? Поверь, даже Повелитель не в силах обмануть суд Ария. Только вмешательство богов…

– И кто же из богов мне так усиленно помогает?

– А вот этого, девочка, я не знаю. Но могу сказать тебе вот что… ты здесь не случайно. Не просто так ты сюда попала… да и драконом стала тоже не просто так… Я очень долго живу, Аэлин, и на своем веку не единожды видел, как триумвират драконов проводил ритуал возвращения, и ни разу, слышишь, ни разу не было такого, чтобы по возвращении смертный становился драконом или дракон впитывал в себя силу других драконов. Так что своей новой сущностью ты тоже обязана богам.

– И вы так спокойно об этом говорите?