Иллюзия выбора. Шаг

– А кто я такой, чтобы спорить с богами? – усмехнулся он. – Раз они признали тебя достойной, значит, так оно и есть… а кроме того, я люблю своего брата и племянника, так что вреда им тоже не хочу. И еще кое-что… насчет твоего возвращения… я знаю, Рагнарант тебе обещал, что ты сможешь побывать дома, но вынужден сообщить, что теперь это стало невозможно. Эшарт откроется только один раз ровно на тридцать три минуты. Больше не сможем. Так что…

– То есть я никогда не смогу вернуться… не смогу увидеть родителей?

– Почему же… сможешь, только тогда обратно не вернешься.

– Но Рагнарант говорил, что я там не смогу…

– Если решишь вернуться, мы постараемся тебе в этом помочь. У тебя ведь еще, так сказать, две лишние жизни остались. Вот и сделаем тебе амулет. Продержится лет пятьдесят, а потом все… И ты проживешь нормальную человеческую жизнь…

– А назад… Рагнарант говорил, что можно вернуться в любой момент времени…

– Можно… но потребуется очень много энергии… я бы, конечно, вообще не стал с этим мучиться, но с богами не спорят. Они повелели выполнить любое твое решение. Все, что захочешь… Захочешь, мы откроем дверь в прошлое, и ты вернешься в тот момент, когда попала сюда… А захочешь, останешься здесь, будешь драконом, княжной и женой Данте. Это только твой выбор. Подумай, чего тебе хочется на самом деле, чего желает твое сердце. И пойми одну вещь, девочка, я понимаю, что по большому счету тебя вынуждает вернуться, но тот ли это случай, когда нужно идти на поводу у мнимого долга? Думаешь, твои родители будут счастливы видеть, как ты сохнешь от тоски? Сама ведь понимаешь, что жить как раньше уже не сможешь. Хотя если стереть тебе память, есть шанс… Если останешься, думаю, мы сможем найти способ послать твоей семье весть. В конце концов, можно обратиться за помощью к богам, раз уж они тебя поддерживают. А вот вернуться на Арий ты вряд ли сможешь… Пожалуй, я сейчас пойду, а тебе будет над чем подумать…

– Да… вы правы. Повелитель, а кто еще знает?

– Кроме меня? Никто. Да, и постарайся, чтобы особо никто и не узнал. И так уже пятеро в курсе.

Он ушел, а я откинулась на подушки. Господи! Опять это слово! Выбор. Да какой тут выбор? Как я теперь смогу жить на Земле? Снова стать человеком, если раньше могла летать? Вернуться к обычной жизни, когда побывала в сказке, пусть и не всегда доброй. А мой принц? Ведь теперь о личной жизни можно будет забыть навсегда. Невольно стану сравнивать. А кто выдержит такое сравнение? Врать окружающим, врать себе…

– Аэлин… – Тихий голос заставил вздрогнуть. Я даже не заметила, как он вошел. Дракон осунулся, почернел… Да… узнать такое о своем сыне… Наша беседа с Аскотором стала достоянием всех присутствующих. Я понимала, что он чувствует, что винит себя, гадает, что бы было, если бы он раньше заметил, что творится с его ребенком, если бы…

Я и сама не заметила, как успела подбежать к дракону и обнять его. Он зарылся лицом мне в волосы и заплакал. Я впервые видела, как этот железный мужчина плакал. Сын, жена, девочка-драконица, погибшие и пострадавшие драконы… он винил себя во всем, и я буквально кожей ощущала сжигавшие его стыд и боль, только утешить ничем не могла. Какие бы слова ни сказала, все это было не то. Поэтому я только сильнее обняла его.

– Не вини себя. Твоей вины в этом нет…

– Есть, Аэлин, есть. Я это знаю, да и ты тоже…

– Да, знаю… твоя ошибка… но так ошибается любой любящий родитель. У тебя еще внук и две дочери… не оставляй нас.

– Аэлин… спасибо, но теперь я не знаю, как смогу посмотреть в лицо драконам. Я хочу уйти, передам тебе власть и уйду.

– А вот это трусость. Ты просто бросаешь нас. За поступки надо отвечать. Это проще всего – сбежать. Воспитай внука, разберись со своими родственниками, вправь мозги Шагниру, восстанови все то, что было разрушено, в том числе и честь сестры Аскотора. Найди среди ближайших родственников нового главу клану Багровой Зари. – Я замолчала, не зная, что еще добавить.

– Ты права, Аэлин. Я все сделаю. Только не уходи. Повелитель сказал мне об эшарте. Боги, что я делаю? Столько раз обещал не давить на тебя, не заставлять, и снова и снова делаю одно и то же. Прости меня… у тебя там тоже семья… твои настоящие родители… решай сама, просто знай, что мы тебя любим и примем твое решение, каким бы оно ни было.