Иллюзия выбора. Обман

– Я дарю тебе свой огонь, как символ нашей жизни, я дарю тебе свой огонь, как символ неугасающей страсти, я дарю тебе свой огонь, как символ защиты. Принимаешь ли ты его?

– Да, – с благоговейным шепотом Вестана протянула руки к кубку и взяла его в ладони. Алекс сверху накрыл ее руки, и они вместе подняли кубок над головами. Вспыхнув красным, кубок исчез, а Вестана потянулась к своему.

– Я дарю тебе свою рождающую землю, как символ нашей жизни, я дарю тебе свою рождающую землю, как символ жизни, что будет, я дарю тебе свою рождающую землю, как символ поддержки. Принимаешь ли ты ее?

– Да, – и ритуал повторился.

– Вы помолвлены! – объявил жрец, и по залу прокатился дружный шквал аплодисментов.

– Я могу подойти, поздравить? – осторожно поинтересовалась у Аэрана, когда молодых начали поздравлять.

– Да, но без глупостей, – после раздумий процедил Аэран.

Без глупостей? Конечно, как же иначе… Просто понятие глупостей, "папочка", у нас с тобой разное. Я, натянув улыбку, быстро продвигалась к счастливой паре. Эх, как же я завидую сейчас Вестане…

– Поздравляю! – я улыбнулась молодым, краем глаза отмечая, как приблизился Хладен. – Желаю скорейшей свадьбы и пополнения в семье!

– Спасибо, Скайнер! – усмехнулся Алекс, а Вестана мило смутилась.

– Да не за что! Позволишь обнять невесту? – я хитро прищурилась.

– Хм… дай-ка подумать… ладно, один раз можно!

– Вестана, ты глянь, какой собственник, уверена, что он тебе нужен?

– Да, – девушка засмеялась и протянула руки. Не дожидаясь дополнительного приглашения, я быстро обняла ее, зашептав на ухо.

– Веста, у нас с Ветриаром проблема. После вашего отъезда король собирается разбираться с нами. И еще, Ларинэ пропал. Попроси Зарта вытащить его.

– Ваше Высочество, вы не увлеклись, обнимая чужую невесту, – раздался противный голос Хладена сбоку.

– Так это, возможно, мой последний раз, когда я могу ее обнять. Так что же зря время терять, – криво улыбнулась, отстраняясь от девушки.

– Еще раз поздравляю!

Собственно, это был последний раз, когда я смогла пообщаться с кем-либо. Я имею в виду, действительно, просто нормально проговорить. Больше Хладен не отступал от меня ни на шаг. Словно под контролем, он неотступно следовал за мной, да еще и приставив с другого бока Анардию. Девушка без устали трещала, сияя радостью от близости к монаршей особе. Под конец я не выдержала, зашипев на нее, чтобы она не строила иллюзий, моей женой ей не быть, и даже в качестве фаворитки шлюхи меня не интересуют. Знаю, что довольно грубо это прозвучало, и еще и громко, так, что все находившиеся рядом это услышали, а Хладен аж зубами заскрипел, но и мои нервы были на пределе. Анардия обиделась, и больше не пыталась со мной поговорить, а мне было и не до этого. Еще и мысль о Тринате скользнула. Надеюсь, девушка не пострадала, и вовремя успела покинуть дворец. Проклятье, я даже у Ларинэ не поинтересовалась…

Обед прошел достаточно напряженно. Аэран практически все время молчал, лишь изредка поддерживая светскую беседу с Тергортом и Сафирой, которые тоже не горели желанием пообщаться. Король Земли был мрачен, изредко кидал недовольные взгляды на дочь и жену. Майяна не поднимала глаз из тарелки, и не все вопросы лишь кивала, даже не слушая. Сафира глубоко задумалась, но понять о чем было невозможно… Даже Сонэя отличалась на удивление молчаливостью.

Тяжелый обед. Только Зартарн казался вполне довольным происходящим. Шутил, поздравлял молодых, подначивал остальных… словно ему все нипочем. На меня он ни разу не взглянул, равнодушно скользнул взглядом по Ветриару, заставляя теряться в догадках – поможет или нет.

Сразу после обеда Аэран, чуть ли не в пинки, начал выпроваживать гостей, позволив лишь только на час задержаться и привести себя в порядок. К этому времени меня уже проводили в собственные покои, пожелав не высовываться, пока за мной не придут.

Я никак не могла успокоиться, нервно расхаживая туда сюда по комнате. Сколько мне осталось? Час, два… а потом? Неужели убьет? Ох, как-то не хочется… я уже вполне привыкла к своему новому телу, в смысле, что согласна даже на него… Да и вообще, ко всему привыкаешь, кроме смерти…

– Ваше Высочество, следуйте за мной, – раздался от порога голос стражника. Вот, уже не стучаться…

Молча повернувшись, я последовала за ним. Посильнее сжав кулаки, я старалась не показывать, как они дрожат. Страх начал сковывать движения, в горле пересохло. Автоматически облизала губы – сухие, потрескавшиеся, слегка горчат…

Когда дверь в кабинет открылась, я чуть позорно не попыталась сбежать. И сбежала бы, если бы смогла сделать хоть шаг… но сверкавшие по ту сторону глаза притягивали, и я, словно послушная собачка, пошла вперед.

– Отец? – тихий неуверенный голос. Мой голос…

– Сядь, – он приказал, потягивая темное вино из голубоватого хрустального кубка. – Выпьешь?

– Нет, – Господи, а это еще что за игра? Его спокойствие, даже доброжелательность, предложение вина… меня передумали наказывать? Вряд ли…

– Странно, раньше не отказывался…

– Я решил вести правильный образ жизни.

– Похвально, – еще один глоток и молчание.