Иллюзия выбора. Обман

– Ну как же. Ты только глянь, достойная леди, претендующая на корону, а уже, похоже, пьяная – губы облизывает, видимо сушняк, глаза мутные… Ты бы присмотрелся, а то от нее и детей нормальных не дождешься, – и я уставилась прямо на девушку. Ну не нравится она мне! Сама леди быстро наливалась красным, чуть ли плюясь ядом, но дать мне отпор не посмела, только в надежде перевела взгляд на Зартарна. Я тоже не удержалась и посмотрела на мужчину, с удивлением отметив, что король еле сдерживает смех. Не найдя поддержки во взгляде, красавица фыркнула и покинула наше общество.

– Жестоко, – хмыкнул он.

– Она мне нравится. И поверь, лучше подбери себе другую королеву. Эта стерва, может, и первая красавица Дома Огня, но знаешь, как у нас говорят, с лица воду не пить. Жить-то не с красотой, а с характером. Любая внешность приедаться, и остается только внутренняя сущность, а жить в состоянии постоянной войны… не советую. Семья – это тыл. И он должен быть надежным.

– Да… – на меня смотрели серьезные глаза, мерцающие каким-то внутренним светом, – правильные слова…

– Все готово! – к нам подбежал Ветриар. – Пора!

– Идем!

Стройным рядком мы построились на выход. Ну, Господи, помоги!

Первыми шагнули стражи Ларинэ, затем он сам, потом я и следом Ветриар, а за нами стража Зартарна, он, Алекс и Вестана. Целый поход!

Замерцавший проход, один вдох, и один за другим мы стали нырять в портал. В какой-то момент захотелось по-глупому упереться ногами и не идти, но ощутимый толчок в спину, и я уже прохожу через сияющее мерцание. Как всегда – неприятные ощущения и секундная слепота за ними. Но сейчас я бы согласилась, чтобы они не заканчивались…

Прямо на меня, глаза в глаза смотрели ледяные очи короля, буквально светясь от внутренней, еле сдерживаемой, ярости. Узкие губы поджаты, зрачок сужен, но это единственное, что выдавало его состояние. Безупречный внешний вид, просто невероятное владение собственными эмоциями, я даже восхитилась. А вот Хладен не скупился на выражение своего презрения – его лицо попалось следом, как только я смогла отвести взгляд. Мда… на лице лорда скорбь, а в глазах чуть ли не радость. Правда, она заметно поуменьшилась, как только он разглядел остальных.

– Король Зартарн, рад приветствовать тебя в своем доме, – словно нас с Ветриаром тут и не было, проговорил Аэран. – Вас тоже Александрит, Вестана. Чем обязан прибытием?

– Надеюсь, мы не слишком помешаем? – Зартарн спокойно улыбнулся, как будто не почувствовав напряжения в комнате. – Дело в том, что в моей семье праздник: мой брат решил заключить помолвку с принцессой Вестаной, мы как раз раздумывали, где ее провести, когда принц Скайнер предложил храм в вашем Дворце. О его красоте ходят легенды, и отказываться от такого подарка станет только глупец. К тому же, ни нам, ни Дому Земли будет в этом случае не обидно. Надеюсь, вы не возражаете?

– Очень рад, – процедил Аэран, слегка скосившись на меня. – Хотя и не знал, что вы так сдружились с моим сыном.

– О, это счастливая случайность. Ваши сыновья, как и было положено, присутствовали на первом совершеннолетии принцесс Дома Земли, вот там и узнали новость от моего брата.

– Поразительно. Скайнер, – тут его взгляд уперся прямо в меня так, что мне захотелось спрятаться за спину стоящего рядом Ветриара, – кажется, у тебя было другое дело. Разве нет?

– Да. Но там возникли обстоятельства непреодолимой силы… – Боже, голос дрожит, руки трясутся… Как же меня пугал этот змеиный немигающий взгляд короля.

– Поговорим позже, – отрезал король, снова переведя взгляд на Зартарна. – Раз уж мой сын сделал такой щедрый подарок, то, думаю, не стоит оттягивать это событие. Я прикажу сегодня отправить приглашения в Дом Земли и Воды. Завтра в полдень проведем церемонию. Слуги проводят в ваши комнаты. Скайнер, Ветриар ко мне в кабинет. Ларинэ ты тоже, – и спокойно развернулся и пошел вперед, ожидая, что мы последуем за ним. Собственно, выбора-то у нас и нет, переглянувшись, мы с выражением обреченности поплелись следом.

***

Сегодня, так понравившийся в прошлый раз кабинет короля, произвел на меня гнетущее впечатление. Открытые шторы, пускавшие в комнату сумеречный голубоватый свет, потухший камин и серый пепел в нем, полутемная комната в холодных оттенках. Брр…

– Садитесь, – жестко хлестнул приказ короля. И мы, как послушные куклы, дружно опустились вниз, даже не глянув, а есть ли там, собственно, кресла. – И так… рассказывайте!

– Что именно? – осторожно поинтересовался Ветриар.

– Все, – отрезал Аэран, – о том, как нарушили мой приказ, о том, как потеряли кристалл, что делали в Доме Земли, и какого здесь делает Зартарн! – под конец он уже кричал. Вы когда-нибудь видели, как кричит змея? Я нет, но сейчас увидела воочию. Жуткое зрелище! У меня аж мурашки по спине пробежались.

– Ваше Величество… – вклинился в разговор Ларинэ.

– Помолчи! – резко прикрикнул на него король. – С тобой я еще разберусь. А сейчас я хочу услышать, что скажут мне мои сыновья. И так… я жду.