Иллюзия выбора. Обман

– Что тебе сказать? На самом деле, все очень плохо. Кто-то всерьез настраивает Аэрана против вас, и ему это удается. В общем, после приема нас всех мило попросили убираться, но Вестана уже успела передать твою просьбу, так что просто уйти я уже не мог. Отправив брата с принцессой домой, я сам задержался под предлогом обсудить дела с Аэраном, а в это время мои люди обыскивали дворец. Беседа прошла не очень. Король все время пытался подловить меня на тайной договоренности с вами против него. Где-то через два часа мы разошлись недовольные друг другом, – хмыкнул Зарт. – Но я смог уговорить Аэрана просмотреть кое-что в вашей библиотеке, так что ему пришлось оставить меня. А вечером мои люди доложили, где Ларинэ. Ваш герцог оказался в тюрьме, и я не придумал ничего лучше, как потребовать от Аэрана встречи с ним, сославшись на то, что моя стража доложила мне, что "герцога видели на территории хранилища". Ну его и привели. Остальное дело техники. Я все-таки маг, и довольно сильный. Накинуть иллюзию на одного из стражников и подменить им герцога могу вполне, хоть и не надолго. Но в тюрьме бы это его еще долго не заметили, а там бы он уже был на моей территории… Но сначала надо было узнать, что с вами. Вот мы и направились к Ветриару, а уж там и твой зов пришел.

– Ясно. И что нам теперь делать?

– Я, конечно, тут не могу советовать, – проговорил Зартарн, – но это очень хорошее время усилить свои позиции. Я так понял, сейчас ни ты, ни Ветриар и так не в почете, а Хладен хочет на тебя еще и покушение повесить, да? Так вот, отстрани его, убери его людей, поставь своих… И не подпускай Хладена к королю. Пусть люди Ларинэ проверяют все питье и еду.

– Понятно, – я кивнула, уловив согласное кивание Ветриара.

– А вообще, ты молодец, – усмехнулся король. – Быстро, а главное правильно сориентировалась. Даже не ожидал. Из тебя не плохой бы правитель получился.

– Скажешь тоже… – фыркнула я, но похвала была приятной. – Зартарн, а ты не можешь под мороком походить тут с нами сегодня?

– Почему бы и нет. Пожалуй, это будет довольно познавательно, – улыбнулся Зарт. Ну вот, еще один шпион! А ладно, потом разберемся.

***

Вот уж не думала, что королем быть так тяжело! Или это просто без опыта у меня так?

Все время приходилось с кем-то ругаться, кого-то ставить на место, выводить на чистую воду… Оказалось, что практически половина стражи и три четверти придворных поддерживают Хладена, а не принцев. За этот день мы произвели почти настоящий террор во дворце! Хорошо еще, что Ларинэ и Зартарн подсказывали и помогали. Зато результаты на лицо!

Часть стражи заменили, кое-кого выслали из дворца, кого-то посадили в тюрьму (под маской поиска яда Ларинэ провел крупномасштабные обыски), а кое-кого принудили дать клятву на крови Ветриару (мне побоялись, неизвестно было, что произойдет, ведь Скайнер по сути умер). В общем, довели лорда Хладена практически до инфаркта! И это все за один день!

Королю Аэрану стало лучше. Его жизнь была уже вне опасности, но в сознание он пока так и не приходил. Лекарь, тот самый, что знал о моей сущности, был приставлен к круглосуточной охране. В его-то заинтересованности я была вполне уверена. Умирать мужчина не спешил, а потому будет делать все, что скажут.

Так что теперь, с чувством выполненного долга, я, откинувшись в кресле, попивала розовое вино из красивого бокала, сидя в комнате Ветриара. Неторопливая беседа уже практически затихла, мужчины уже видимо боролись со сном, и пора было расходиться… но, я ужасно не хотела, чтобы это ощущение тепла, уюта и доверия исчезало. Внезапный стук в дверь вывел меня из состояния полудремы.

– Войдите, – громко произнес Ветриар, и, открывшись, дверь я вила нам принцессу Сонэю. Ого! Вот это сюрприз! Дремота тут же слетела, заставляя усыпающий мозг поднапрячься.

Девушка тоже выглядела несколько удивленно, заметив такую компанию, но одновременно с этим и очень уставшей. Слегка осунувшееся лицо, тени под глазами, искусанные губы… Похоже, она серьезно переживала за отца.

– Простите, я думала здесь только мои братья… я не хотела мешать… Я могу и позже зайти…

– Не стоит, – Зартарн быстро поднялся, – уже поздно, и нам всем пора уже отдыхать. Не буду мешать, – с легким поклоном он вышел. Следом за ним Ларинэ, а Сонэя заняла освободившееся место.

– Что ты хотела, Сонэя? – задал интересовавший и меня вопрос Ветриар.

– Я хотела узнать, что происходит, что с отцом… а мне никто ничего не говорит. Я искала хоть одного из вас, но Скайнера никто не видел, а ты, сказали, у себя, вот я пришла… мне не к кому больше идти, – под конец губы девушки задрожали, и в глазах замерцали слезинки.

– Сонэя, не волнуйся, уже все в порядке, – Ветриар встал и налил девушке вина. Она лишь вымученно улыбнулась, пригубив напиток. – Отца попытались отравить, но у Зартарна с собой оказалось противоядие, так что теперь ему ничего не грозит.