Иллюзия выбора. Обман

– Придумаем, – усмехнулся Зартарн. – А сейчас лучше всем отправиться спать. Вряд ли среди ночи кого-нибудь осенит. А утром и Александрит должен вернуться… Вчетвером быстрее надумаем. Не знаю, как вы, – тут он вдруг задорно улыбнулся, – а я полночи не спал, все ждал, когда же вы на дело пойдете.

– Ждал он… – фыркнул Ветриар, – ишь, умный какой.

– Да. Я такой! – гордо вздернул подбородок, согласился король, и, не выдержав напряжения, мы все дружно засмеялись.

***

Впервые за долгое время я просыпалась с улыбкой. Ощущение теплого солнечного лучика на щеке, мягкой постели и легкого аромата свежескошенной травы… ощущения детства. Когда-то, в такие дни, я просыпалась дома, в своей постели, и со счастливой улыбкой потягивалась в постели, не спеша вылезать, пока внезапно, словно от толчка, подскакивала и, смеясь, подбегала к окну, настежь распахивая окна.

Потянувшись, я, с какой-то внутренней неохотой, приоткрыла глаза. Возвращаться в мир проблем и интриг совсем не хотелось. И тут же натолкнулась на внимательный взгляд топазовых глаз. Напротив моей постели на кресле восседал Зартарн и не сводил с меня взгляда.

– Доброе утро, – голос на мгновение сорвался.

– Доброе, – улыбнулся он. – Не пугайся, просто хотел проверить, не приснилось ли мне. Теперь убедился, что нет.

– И как это ты убедился, интересно?

– А Скайнер бы никогда не улыбнулся от того, что ему на лицо скользнул луч солнца. Он терпеть не мог утро и солнце. Воистину сын хмурой зимы. А ты любишь солнце…

– О как! Ты хорошо его знал.

– Врага всегда надо хорошо знать, – поучительно поднял он палец. – Тебе, наверно, тяжело в Доме Воздуха?

– Очень. Я не люблю холод, не люблю зиму… Меня убивает обилие белого и голубого во дворце – все кажется холодным, словно ты в больнице… А здесь не так. Отовсюду веет теплом и уютом…

– Ты наша, – мягко улыбнулся он. – Жаль, что все именно так. Я был бы рад видеть тебя в своем Доме. Расскажешь мне о своем мире?

– А что ты хочешь знать? У нас мало интересного. Магии никакой, аристократии тоже нет. Все люди равны по социальному статусу и полу, во всяком случае, так провозглашается.

– Ого, а ты говоришь ничего интересного… А сама чем занималась?

– Я? Я учитель истории.

– Учитель? – похоже, я удивила его.

– Ага. Книги, даты, события…

– Необычное занятие для девушки, – осторожно заметил он.

– Да нет, самое что ни на есть обычное, – усмехнулась я. – У нас женщины занимаются всем – от медицины и преподавания, до политики и служения в армии.

– Да… мне трудно это представить. Ладно, вставай, будем завтракать и решать, что делать.

– Угу… Стой! Александрит привез Вестану?

– Да. Он послал ей сообщение, и она уже ждала его в портальной зале, так что все обошлось без шума. Даже мой отряд тайной стражи не понадобился, – еще одна сумасшедшая улыбка. – Кстати, Александрит рассказал ей о тебе. Прости, он не удержался. Надеюсь, ты не против. Поверь, она хорошая девушка и ничего никому не скажет. Правда, ей не терпится пообщаться с тобой.

– Ладно, – я неуверенно кивнула. Как отнестись к новости, я не знала. Вроде как Вестана мне и понравилась, но посвещать ее в свои тайны была не готова.

Через полчаса мы все дружно сидели в малой закрытой столовой – Зартарн, Александрит с сияющей Вестаной, Ларинэ, Ветриар и я. Так и хотелось встать и сказать, а вместе мы – банда! При моем появлении голоса замолкли, и дружные взоры устремились мне в лицо так, что стало не по себе. Ситуацию разрядила Вестана, подскочив, и порывисто обняв меня, прошептав "спасибо и прости". После этого завтрак пошел веселее. Меня расспрашивали о моем мире, о моих ощущениях, дружно смеясь над моими мучениями с фаворитками, словно сговорившись не касаться неприятной темы. Но, по-моему, об этом никто не забывал. Наконец, насытившись, мы перешли в защищенный кабинет Зартарна, где и был задан сокровенный вопрос: что делать?

И повисла тишина…

– Ладно, – слово взял Ларинэ, – давайте идти от противного. Два кристалла похищены, и мы точно знаем, что ни в Доме Огня, ни в Доме Земли их нет. Остается три варианта – Дом Воздуха (да-да, мы его еще не проверяли), Дом Воды и человеческие территории. Последний вариант самый плохой, так как территория огромна, но и самый маловероятный, так как прикрыть излучения кристалла там маловероятно. Но, увы, возможно. Поэтому этот вариант оставляем последним. Думаю, в начале все-таки стоит навестить Дом Воды, все-таки в первый раз, когда Скайнер был убит, Аэран точно не имел отношения к этому. Так что…

– И под каким девизом мы заявимся туда? – поинтересовался Ветриар.

– А какие предложения?

– У меня никаких, – буркнула я. В конце-концов, им ведь должно быть виднее!

– А если… – начала Вестана, но ее перебил вспыхнувший амулет Ларинэ. Мужчина на несколько секунд замер, а потом вдруг побледнел, подняв на меня тяжелый взгляд.

– Что? – не выдержала я.

Глава 22

– Да не молчи ты! – похоже, нервы у меня все-таки сдают. – Что там такое?