Иллюзия выбора. Обман

– Ишь, какой умный, – недовольно буркнула я, открывая глаза.

Хм… надо же. Моя голова лежит на коленях Ветриара, который слегка поглаживает растрепанные пряди, рядом с ним сидит Александрит, сия глазами, напротив рядышком Эршан и Зартарн, мягко улыбаясь. И от этих улыбок что-то внутри вздрогнуло. Теплые понимающие взгляды, даже сочувствующие, нежные руки в волосах… вдруг так стало легко и спокойно… Впервые за все время. Захотелось плакать и смеяться одновременно…

– Спасибо… – не удержавшись, прошептала я, чувствуя, как замерла рука в волосах.

– Соня…

– Ладно, – я постаралась улыбнуться пошире, чтобы не зареветь. – Ну что, Вашество, больше палачом пугать не будешь?

– Не буду, – улыбнулся Зартарн. И впервые я увидела его настоящую улыбку – яркую, светлую, теплую… Боже… перед глазами поплыло…

– Хм… спасибо. И что дальше?

– Хороший вопрос, – Зартарн нахмурился. – Вот уж не думал, что Аэран рискнет своим сыном. Да и вообще, вся ситуация странная. Слишком много непонятного… Единственное, могу поклясться, что ни я, ни Александрит к похищению кристалла отношения не имеем. Алекс, ты, когда уходил, ничего необычного не наблюдал? – он повернулся к брату.

– Хм… да нет, – парень пожал плечами. – Уходил я не один. Прямо в портальной зале встретился с Домом Воды. Они тоже решили не задерживаться. Сафира была как всегда спокойна. Водиан с Октанием тоже, вроде как. Поговорили ни о чем. Единственное, Сафира просила пропустить их вперед. Страшного в этом я не заметил, поэтому и согласился, – он пожал плечами.

– А вот Тергорт посчитал, что это ты, – буркнула я, поднимаясь с колен Ветриара. И пояснила в ответ на его удивленный взгляд. – В качестве мести за срыв помолвки. Кстати, я надеюсь, что ты попросишь у Вестаны прощения? – и я вцепилась в него взглядом.

– Попрошу, – он твердо выдержал мой взгляд.

– И не тяни. Судя по тому, что я услышала, то ее в ближайшее время отдадут за первого попавшегося мужика, чтобы глаза папаше не мозолила.

Судя по потемневшим и помрачневшим лицам, я угадала. Александрит сжался, закусив губу, в отчаянии взглянув на брата. Положение принцессы было и так шатким, а уж теперь…

– Да выкради ее, и дело с концом, – вдруг сам собой брякнул язык, за что я удостоилась двух удивленных и двух смеющихся взглядов. – А что? Женитесь здесь, а потом поставите Тергорта перед фактом.

– Иди, – мягко улыбнулся Зартарн, хлопнув брата по плечу,– возьми с собой Раима и его людей, и привези сегодня свою невесту.

– Спасибо, – почти выдохнул Александрит и выбежал из комнаты.

– Он, что, правда ее любит? – не удержалась я.

– Да. И очень давно, – как-то грустно проговорил Зартарн. – Ему тогда четырнадцать лет было, первое совершеннолетие, праздник… Вот и приехали все с наследниками, а Вестана тогда именно наследницей значилась. Ей в том году как раз восемнадцать должно было исполниться. Вся сияющая, улыбающаяся, счастливая… Александрит от нее глаз оторвать весь вечер не мог. А она с женихом была… Брату тогда очень плохо было. Естественно, что молодая девушка никак его не воспринимала, да и почти к свадьбе готовилась… В общем, когда объявили, что Лемарт наследник, брат понял, что это его единственный шанс…

– Здорово… – я тяжело вздохнула, чувствуя, как в душе поднимается зависть и жалость к себе. Меня-то и в женском теле никто так ждал и не любил, а сейчас и вообще можно не рассчитывать. Услышав мой тяжелый вздох, мужчины дружно отвернулись, делая вид, что не заметили. Ну и ладно! На жалость не напрашиваюсь!

– Соня, ты не отчаивайся… – все-таки попытался меня утешить "братец". – Кстати, ты очень симпатичная…

– Была, – отрезала я, прекращая разговор. Еще не хватало разреветься тут. – Давай закроем пока эту тему. Меня пока больше волнует, чтобы живой из всего этого выбраться. Даже представить боюсь, как буду объяснять пропажу кристалла Аэрану. Как бы он меня сам не прикончил.

– Думаю, до этого не дойдет, – как-то не особо уверенно произнес Ветриар, за что и получил ироничный взгляд Ларинэ. Мы все понимали, что король церемониться не будет. Убить, конечно, может и не убьет, но несколько "приятных" мгновений точно доставит.

– Знаешь, проверять меня что-то не тянет, – хмыкнула я, поворачиваясь к Зартарну. – Зарт, ты поклялся, что кристаллы не у тебя, и я тебе верю. У нас их тоже нет, но маячок Ветриара довел нас до Дома Земли и оттуда ушел через портал. Не факт, конечно, но возможно, стоит навестить Дом Воды?

– Не уверен, что вы сможете там что-то обнаружить, – покачал он головой. – Если в этом и замешан кто-то из Дома Воды, в чем я сомневаюсь, то все маячки уже давно были сняты. И Сафира, и Водиан, и даже Аурена – очень сильные и опытные маги. С учетом того, что Водиан старше меня, то опыта у него больше. Тут только Аэран или Тергорт смогли бы разобраться. А попадись вы около хранилища, проблем не оберетесь. Скорее всего, маячок был снят еще в Доме Земли, или даже раньше, чтобы натолкнуть на ложный след.

– И что теперь, сидеть и ждать у моря погоды? – не выдержала я такого пессимизма.

– Ну почему же… Думаю, в Дом Воды наведаться все равно надо…

– А предлог?