Иллюзия Выбора

Приблизившись к ней почти вплотную, рыцарь дотронулся пальцем в перчатке до шероховатой стены, где виднелся едва заметный отпечаток чьих-то окровавленных пальцев. Горячая маленькая рука прикоснулась к его щеке, и он невольно вздрогнул.

— Мне так неловко, господин… Это всего лишь комната для прислуги. Надеюсь, вас не смутят её размеры.

Они вошли в небольшое помещение, задрапированное тёмно-фиолетовой тканью. В центре стояло просторное ложе, застеленное синим атласом. Другой мебели в помещении не было.

«Н-да… Не похоже что-то на комнату для прислуги. Ну, посмотрим…», — подумал Араник, но вслух сказал:

— Ты прекрасна, малышка. Покажи мне, что ты прячешь под этим платьем.

На её кроваво-красных губах заиграла полная предвкушения улыбка. Рука её медленно поднялась и распустила убранные в пучок волосы. Другая рука расстёгивала золотистые пуговицы платья, которое быстро упало к её ногам.

Перед рыцарем стояла обнажённая стройная женщина, в груди которой билось чёрное сердце. Густые распущенные волосы прикрыли одну грудь мягкой волной, а вторая с призывно торчащим тёмным соском была бесстыдно нацелена на него.

Мужчина подошёл к ложу и стянул на пол атласное покрывало, а демоница протянула вперёд руку и томно закрыла глаза. Араник, недолго думая, быстро стащил с пояса тонкую цепь из истинного серебра и накинул ей на шею, обмотав несколько раз.

Она захрипела и попыталась выскользнуть вниз, но он сильно дёрнул цепь и, достав из потайного кармана пузырёк с живой водой, плеснул содержимое ей в лицо.

— Так ты скажешь мне, кто ещё должен вкусить миртуса в этот вечер? Я обещаю подарить тебе наслаждение перед смертью, — прошипел Араник демонессе в лицо.

Создание Хаоса захрипело, обретая истинную форму. Огромные когти на руках остервенело рвали воздух, хвост обвился вокруг его ног.

— Ну нет — так нет, — притворно вздохнул рыцарь, вытаскивая из-за голенища сапога фамильный кинжал.

Резко дёрнув цепь, он откинул чешуйчатую голову и воткнул кинжал вертикально между двумя рядами её чёрных и острых как бритва зубов.

Демонесса затрясла головой, хлынула чёрная кровь, и тугие кольца, сжимавшие его ноги, обмякли.

— Вот и всё… Жаль, что так ничего и не узнал, — пробормотал вспотевший рыцарь, вытаскивая кинжал.

Размотав цепь, он накрыл останки порождения Хаоса атласным покрывалом. Сняв плотные перчатки из кожи каменного ящера, он вытащил очередной флакон из потайного кармана. Осторожно сняв колпачок, Араник выплеснул половину на волнистое лезвие фамильного кинжала из истинного серебра. Родовое оружие зашипело и окуталось облаком пара, а когда тот рассеялся — серебряное лезвие вновь сверкало идеальной чистотой.

«Запасы-то тают, и розы из хлеба не вырастут…», — мрачно размышлял мужчина, убирая кинжал. — «Пора потрясти одного знакомого мага на предмет…».

Закончить мысль ему не удалось, поскольку взгляд зацепился за странный гобелен. Потёртый и выцветший он висел в дальнем углу, опускаясь до самого пола.

Осторожно приблизившись, рыцарь прислушался и отодвинул плотную ткань — за гобеленом обнаружилcя тёмный коридор, из которого на него повеяло противным запахом плесени. Мужчина глубоко вздохнул и ступил на ровный каменный пол.

«Как бы мне не пришлось об этом пожалеть…», — пронеслось у него в голове.

Но Араник научился доверять своей интуиции, и вот сейчас его шестое чувство шептало, что впереди что-то происходит — или должно вот-вот произойти — и ему нельзя оставаться в неведении…

Пользуясь сумеречным зрением, он медленно продвигался во тьме коридора. Дойдя до первого ответвления, рыцарь свернул налево в расширяющуюся галерею. Внезапно его ноги почуяли пустоту, и он едва успел уцепиться за каменный выступ.

«Великие Боги, а если бы я был в доспехах? Лечу куда-то, как на пожар…», — попенял он себе, отряхивая руки.

И тут Араник едва не ступил обратно в зияющее отверстие, почувствовав, как его обдало могильным холодом — впереди стоял закутанный в лохмотья, окружённый зеленоватым призрачным светом скелет. Бело-жёлтые кости проступали сквозь обрывки тряпок, пустые глазницы местами потрескавшегося черепа, казалось, сверлили его изучающим взглядом.

— Будем знакомы, я — рыцарь и борец со злом Араник Да Фреск, — насмешливо произнёс рыцарь, но скелет задумчиво потрогал нижнюю челюсть и, не сводя с него напряжённого взгляда, промолчал. — Так, понятно, разговора не получится… — протянул Араник и добавил. — Ну, мне пора…

Он уже собрался пройти мимо призрачной нежити, но скелет, шустро отскочив в сторону, покачал головой. Подняв длинный костлявый палец, он показал рыцарю направление противоположное выбранному и ткнул себя в грудь. Повторив жест несколько раз, нежить топнула ногой в оборванном сапоге.

— Ладно, не кипятись, понял я… Ты хочешь меня куда-то отвести и что-то показать, так?

Скелет довольно кивнул головой, и в его глазницах замерцал миролюбивый зелёный огонёк.