Иллюзия Выбора

Эргарду всё труднее становилось улавливать её ощущения. Сжав напоследок её локоть, он постарался открыть своё сознание и придать мыслям больше тепла и лёгкости, подбадривая её движением руки.

Молодая женщина чуть улыбнулась и отпустила его руку, последовав за Мартиной…

— Мне не нравится этот священник, — к его удивлению произнёс Арвикс, когда они остались одни. — Нет, я не могу читать твои мысли, если ты удивляешься этому. Ты защищён от любой магии разума.

— Арвикс, меня волнует и кое-что другое. Весь этот план… Мы рискуем столь многим. Ты знаешь, я готов встретить судьбу, но готова ли она? Я хочу спросить тебя: почему ты помогал нам изначально? Не просто нам в борьбе против зла, а Леории и мне лично?

— Я видел будущее, Эргард. Много раз. Оно неутешительно. Я перестал в него заглядывать. Этот мир скорее всего потонет во мраке Бездны. Возможно, я — безнадёжный философ, но в одном из увиденных мной вариантов мир спасает любовь. Я потерял право на любовь очень и очень давно. Не повторяй моей ошибки. Нет, я не могу обещать тебе, что вы не попадёте в западню. Ты и сам это знаешь.

— Любовь? — переспросил его Эргард и тихо добавил. — Да, возможно у Леории и её мужа есть будущее…

Но Арвикс перебил его, блеснув зелёными глазами:

— Если тебя не любят так, как тебе хочется, то это не значит, что этой любви нет.

Новоиспечённый герцог кивнул, что-то в нём изменилось по отношению к Мастеру. Он взглянул в сверкающие зелёные глаза и тихо сказал:

— Что бы ни произошло сегодня — я буду тебе всегда благодарен, — и добавил уже громко, видя двух приближающихся наёмников. — Буду рад, если всё пойдёт по плану. Не представишь меня своим знакомым?

— Янис и Кортис, Ваша Светлость, — представил Эргарду двух головорезов охотник на демонов, и его губы чуть изогнулись в улыбке. Он щёлкнул пальцами, и у его ног возник большой деревянный сундук. — Кортис, отнесите это госпоже. А вы, Янис, пройдёмте с нами, нужно кое-что обсудить.

Герцог Серран приветливо кивнул, отмечая неуловимую схожесть двух таких разных по внешности мужчин, и последовал вместе с наёмником за Арвиксом.

Эргард стоял у окна перед матовым зеркалом, застёгивая блестящие пуговицы расшитого серебром, с атласными вставками камзола, надетого поверх лазоревой рубашки с кружевной отделкой. По воротнику и рукавам шёл витиеватый узор, напоминавший закрученные кольца хвоста василиска. Одевался герцог очень аккуратно, со знанием дела, словно его руки жили своей жизнью.

Наконец, одевшись, он набросил на плечи короткий тёмно-синий плащ, гармонирующий с такого же цвета бриджами, заправленными в блестящие чёрные сапоги с отворотами. Пальцы сами нащупали золотую цепочку часов под камзолом и позолоченный эфес парадного фламберга.

«Ну какой от него прок?», — раздражённо подумал новоиспечённый герцог Серран. — «Хорошо, что хоть астральный карман всегда под рукой…».

Оставалось только нацепить маскарадную маску…

Собственно говоря, он уже надел одну маску — холодного безразличия, теперь ему придётся скрывать свои истинные эмоции не только от златовласки, но и от всего света…

Сам бал должен был начаться не раньше полуночи, но этикет обязывал всех гостей прибыть не позднее восьми вечера.

Молодые люди решили пропустить время, отведённое для обеда, поскольку он не являлся обязательным мероприятием, и не в их интересах было привлекать излишнее внимание необычным поведением или разговорами. Всех приглашённых гостей непременно устраивали в замке по прибытию, а поскольку их имена тоже были в списке приглашённых — об этом позаботился поверенный Арвикса — то им тоже предстояло разместиться в гостевом крыле Агмаара.

«Что ж, попасть туда будет несложно, а вот выбраться незаметно — почти невозможно. Если бы не особое зелье невидимости, приготовленное охотником, блокирующее магические потоки и…», — рассуждения Эргарда прервал стук в дверь.

— Ваше Сиятельство, ваша невеста и остальные ждут вас в гостиной, — раздался голос Мартины.

— Спасибо, попросите сиятельную леди Орейну подняться ко мне.

Эргард пригладил иссиня-чёрные слегка волнистые волосы, падающие до плеч и, задумавшись на пару мгновений, достал из внутреннего кармана резную шкатулку, сжав её в своей широкой ладони.

Сквозь приоткрытую дверь он услышал её тихие шаги. Эргард обернулся, и сердце учащённо забилось…