Иллюзия Выбора

— Святой отец, скажите мне честно… — обратилась к нему девушка. — Как вы думаете, узнает ли меня муж? Сильно ли я изменилась после этого ритуала? Эргард так и не дал мне однозначного ответа…

— Дитя моё, ты так же прекрасна. Свет твоих глаз и души невозможно перепутать с другими, ведь он выбрал тебя по любви. Не позволяй своей душе сокрушаться о том, что по воле Божьей изливается на нас. Пусть твоё сердце исполнится терпения. Это испытание ты выдержишь с честью!

— Спасибо, отец. Мне действительно страшно, но я полна решимости и не отступлю.

В этот момент раздались шаги на лестнице, и, вздрогнув, Леория повернулась к Антею спиной.

Вскоре из коридора показалась высокая широкоплечая фигура мужчины, свет от факелов упал на его спокойное уверенное лицо, и девушка не смогла сдержать вздох облегчения.

Эргард ничуть не изменился, его невероятно синие глаза на миг остановились на Леории, внимательно изучая её лицо. Затем он чуть улыбнулся и произнёс, переводя глаза на Антея:

— Как видите, я всё тот же. На этот раз магия Арвикса оказалась бессильна.

— О, Эргард… Но как же…

— Да, на Эргарда не действует магия ритуала, и я не смог погрузить его разум в необходимый полусон, — произнёс вышедший из тени маг. — Одно обнадёживает… Я получил послание, что на этом балу будет объявлена помолвка одного из обожателей кардинала герцога Лероя Кассла. Его невеста, близкая подруга королевы, уговорила Её Высочество превратить Бал Сияющей луны в настоящий грандиозный маскарад. Поэтому до восхода солнца разрешено не снимать маски. Мы с вами позаботимся, чтобы исчезнуть ещё раньше.

— О, Арвикс… — нежный голос Леории почти дрожал. — Но зачем же было менять мою внешность?!

— Потому что мужчинам по древней традиции разрешено во время танца по желанию попросить свою партнёршу снять маску, и если дама не против, то мужчина может позволить себе некоторые вольности после танца… А вам, Леория, придётся танцевать… И не только с Эргардом. Да и узнал я о маскараде только недавно, телепортировавшись в Нардос после нашей провальной попытки ритуала.

— Я ничего не слышала об этой традиции — это будет первый бал-маскарад в моей жизни…

— Да, подобное событие на королевском балу случилось последний раз двадцать лет назад. Кстати, мой осведомитель передаст мне завтра бумаги с вашей южной аристократической родословной, чтобы вас беспрепятственно пустили на данное событие. Постарайтесь запомнить ваши имена и неукоснительно следовать этикету. И да, эти титулы были приобретены инкогнито у разорившегося рода и формально не являются фальшивыми.

Эргард хмыкнул, но лицо его оставалось невозмутимым.

Губы охотника скривились, и он продолжил:

— Сопровождать в замок вас будут иглозарские наёмники — чтобы придать необходимую достоверность — и нанятая моим помощником надёжная камеристка, которая поможет вам с одеждой и причёской.

Антей, усевшись за стол, хотел было кое-что уточнить, но Арвикс, сделав шаг вперёд, провёл рукой, и в его руках материализовался загадочный поблёскивающий ворох одежды. Он протянул его девушке со словами:

— Я надеюсь, что мы ничего не забыли.

Красавица изумлённо переводила взгляд с Арвикса на Эргарда.

— Что это? Мне?

— Именно, Леория. У меня давно хранились некоторые вещи в астральном кармане, которыми я не собирался воспользоваться. Не волнуйся, той, которой они предназначались, не суждено было их надеть. А поскольку у меня не было на это времени, Эргард решил отобрать всё необходимое для бала сам.

Эргард молча кивнул, но в глубине его синих глаз что-то жарко полыхнуло.

— В твоей комнате лежит всё остальное, так что если тебе не понравился мой выбор…

Леория покачала головой.

— Я буду счастлива надеть то, что вы для меня приготовили, — и, поёжившись от неловкости, добавила. — Надеюсь, они мне подойдут…

— Об этом можешь не беспокоиться. Одежда сшита из особой ткани, которая подстроится под твой размер.

— Не знаю, как смогу отблагодарить…

Эргард протянул руку ладонью вверх, и на ней неожиданно материализовался мерцающий кусок серебристой ткани.

— Сможешь, златовласка. Нам нужны две маски, — и его губы изогнулись в лёгкой улыбке. — Остался один день.

— Создай заготовку, всё остальное сделает магия, — мягко произнёс Арвикс.

— А что наденешь ты, Эргард? — спросил Антей.

За него ответил Мастер Арвикс:

— Вещи Фарникса идеально подходят на фигуру Эргарда, — и увидев, как нахмурился тот, добавил. — Надеюсь, он не откажется от моего предложения для этого события.

— А мне-то как хочется танцевать… — улыбнувшись, включился священник. — О, как это было давно!

И, взяв стул, он вновь закружился с ним по залу, а на лицах присутствующих вновь заиграли улыбки.

ГЛАВА 27

Эргард беспокойно ворочался, лёжа на шёлковом покрывале. Он никак не мог уснуть или даже сомкнуть веки…

Им предстояло покинуть каменный дом на рассвете, и его сердце изнывало от ревности, которую питала неизвестность.

— Леория… — прошептал он, вспоминая вновь вкус её имени…