Икс, Игрек, Зет

— Саня, обедать! — позвала мама в форточку.

— Сейчас, я только…

— Скорей, скорей!

Пришлось идти…

На обед были котлеты.

— У, опять котлеты, — поморщился Саня.

— А что бы ты хотел? — спросила мама.

— Ну… Например, фазана.

— Что? — Мама рассмеялась. — Вот уж никогда не приходилось готовить.

— Не знаешь как? — обрадовался Саня. — Сейчас!

Он выскочил из-за стола, умчался в детскую и притащил рецепт, выписанный из поваренной книги.

— Вот! «Приготовление фазана. Как выпотрошишь его, нашпигуй и изжарь на вертеле, с его потрохами, которые изруби с собственным его салом или свиным…». Так сделаешь?

— Дурачок! Их ведь нет в продаже.

— У, значит, я зря выписывал.

— Почему зря? Вот вырастешь, пойдешь на охоту, убьешь пару фазанов, тогда пожалуйста… Ну, ешь, ешь! Остынет!

„ДОМА НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ“

К расшифровке приступили после обеда. Собрались у Воробья — его мама сегодня дежурила в читальном зале и комната до самого вечера была в полном их распоряжении.

Саня снова был полон радужных надежд. Ему казалось, что стоит только на место цифр подставить буквы — и готово. Читай текст!

Но оказалось, что все это делается далеко не просто.

Воробей положил на стол карандаши, вырвал из толстой тетради несколько чистых листов.

— Давайте сначала выпишем все цифры на отдельный лист, — сказал Воробей.

Вот что у них получилось:

9 2 20 7 • 5 1 22 10 7 5 3 1 • 12 2 17 14 13 • 26 18 14

30 • 18 9 6 7 15 • 8 2 8 3 14 7 24 17 30 • 18 1 19 7 14 30 •

10 • 2 20 17 4 • 10 17 1 • 15 1 16 13 14 • 10 • 14 7 13

5 13 4 1 • 8 2 9 • 15 1 17 14 5 13 11 1 13 • 10 • 9 2 20 1 •

9 7 5 13 15 2 10 7 • 5 7 • 6 2 20 7 5 2 10 17 4 2 13 • 2 17

14 2 6 2 16 5 2!

Саня и Боря посмотрели на ряд цифр, потом друг на друга. Лица у них сделались длинными и скучными.

— Ой, Воробей, как же мы…

Но Воробей и не думал унывать. Его острый нос, казалось, вздернулся еще выше.

— Не ной, Санька!.. Теперь вот что, ребята, надо сосчитать, сколько раз повторяется каждая цифра.

Они стали считать.

— Так каких же цифр больше всего? — спросил Воробей, когда сложные подсчеты подошли к концу.

— Двоек и семерок, — сказал Саня.

— Семерок — десять, двоек четырнадцать, — уточнил Боря. — Что дальше?

— Значит, будем считать, что двойка — это «о», а семерка — «а», — сказал Воробей, и сразу же предупредил: — Только вы не очень радуйтесь. Можно и ошибиться. Тогда опять все сначала… Теперь вместо этих цифр надо подставить буквы. Посмотрим, что у нас тогда получится.

Получился все тот же непонятный ряд цифр. Появившиеся кое-где «о» и «а» ровным счетом ничего не проясняли. У ребят вновь упало настроение.

— Вот так! — Воробей не обращал внимания на их мрачные взгляды. — А сейчас будем искать слово, за которое можно уцепиться.

— Где же тут слово? — недоверчиво спросил Саня. — Сплошные цифры!

— А точки? Видишь точки? Они, наверное, отделяют слова друг от друга. Ну, ищите, в каком слове больше всего «о» или «а».

Таким словом оказалось самое последнее в тексте, после которого стоял восклицательный знак.

о 17 14 о 6 о 16 5 o!

— Целых четыре «о»! — воскликнул Воробей. — И, к тому же, на «о» начинается, на «о» кончается. Нам, кажется, повезло, ребята!

— Совсем как кроссворд. Я их тысячу раз решал, — небрежно бросил Саня. — Вчера вот, например.

— Давай тогда ищи! На «о» начинается, на «о» кончается.

— «Остроумно»!

Саня был в восторге, что так быстро придумал.

— Так здесь же три «о», а надо четыре.

— «Околдовано», — предложил Боря после долгого раздумья.

— Не пойдет, — покачал головой Воробей.

— Почему?

— Во-первых, в нашем слове после первого «о» стоят две другие буквы, а в слове «околдовано» всего одна — «к». А, во-вторых, что этот Федоров — сказку зашифровал? Какое тут может быть колдовство!

— «Осторожно»! — воскликнул Саня.

Воробей примерил слово и взглянул на Саню с одобрением.

— Другое дело! Попробуем.

Теперь они располагали уже небольшой табличкой:

2 = о

7 = а

17 = с

14 = т

6 = р

16 = ж

5 = н

Подставив вместо цифр вновь полученные буквы, Воробей обратил внимание на третье от начала слово. В нем не хватало всего двух букв:

12 ост 13

— «Ост», «ост»… Ну-ка, ищите подходящее слово!

— «Кости», — поспешил Саня.

— Будет он сообщать о каких-то костях! — усомнился Воробей.

— «Мосты», — сказал Боря.

— Попробуем.

Они поставили вместо цифры 12 букву «м» и вместо 13 — «ы» и стали расшифровывать дальше, используя эти буквы. Но вскоре зашли в тупик. Получалась бессмыслица.

— Ничего не поделаешь! — вздохнул Воробей. — Придется вернуться обратно к «ост».

Саня бросил карандаш.

— Не получится! — в голосе у него звучало отчаяние. — Не сумеем!

— А ты уже сразу в кусты, — разозлился Воробей. — Знаешь, как мы в пионерском лагере? Однажды двое суток расшифровывали, что нам вожатый написал. С утра до отбоя. А потом еще ночью вставали и расшифровывали… Чем паниковать, давай лучше придумывай слова с «ост» в середине. Ты же кроссворды решал.

— «Ост», «бост», «вост», — Саня пробовал слог на все лады. — «Гост»… «Гости»! А?

— Не знаю. Надо попробовать.

Сане показалось, что они опять запутались. Но нет, Воробей оживился!