Икс, Игрек, Зет

Саня обернулся. Рыжий археолог, улыбаясь, протягивал ему желтый, очень аппетитно пахнувший ломоть, с которого стекали капли прозрачного желтоватого сока.

— Бери! Бери! Это ананас… Ну как, вкусно?

— Очень.

Археолог присел рядом с ним.

— Сынишке везу, из Москвы. Семь штук набрал — полную сетку. Говорят, малышам полезно… Целый год не видел, — произнес он задумчиво. — Полтора года уже парню. Жених!

— Ого! Долго вас не было дома.

— Я в другом месте жил.

— Вы там, а сын здесь?

По лицу археолога пробежала тень.

— Он с матерью… И вообще, это истории не касается… — Он помолчал и добавил, словно извиняясь за свою резкость: — Всякое в жизни бывает, коллега. И не всегда складно…

В окне замелькали строения. Приближался город. Пассажиры вдруг засуетились, полезли за своим багажом.

Пожилая женщина в очках, та, которая объяснила Сане, как найти дом Федорова, подала ему сложенный вчетверо листок.

— Вот здесь я написала тебе фамилию одного старичка. Иннокентий Иннокентьевич Карпух. Повар в столовой возле Госбанка — запомнишь? Давным-давно он работал в доме у какого-то купца. Или у фабриканта — не помню. Зайди на всякий случай, поговори с ним, вдруг что интересное расскажет. Привет передай от Марии Васильевны. Не забудешь — Мария Васильевна.

— Не забуду, — сказал Саня, пряча бумагу в карман. — Большое спасибо.

— Ну, счастливо тебе! — Краснощекая тетка собрала уже все свои многочисленные сумки. — Разоблачай этого вредного деда историческими фактами.

Она кивнула в сторону старика, который, прижав обеими руками свой мешок и расталкивая всех, рвался в тамбур.

— Ни пуха ни пера, коллега, — подмигнул ему, прощаясь, рыжий археолог. — А то давай, переключайся на археологию, а?

Поезд замедлил ход и остановился. Из соседнего отделения протиснулся Боря.

— Вылезаем! — крикнул он.

Ребята приехали в Подгорск.

V

ФЕДОТ, ДА НЕ ТОТ

Они встали у выхода, в сторонке, пропуская мимо народ, прибывший с поездом. Пассажиров шло много: взрослые, старики, дети. Одного только не было — Сокола.

Проковылял инвалид на костылях и с вещмешком на спине. Он был последним. Людской поток кончился. Паровоз радостно загудел, и пустой состав, погромыхивая, медленно тронулся на отдых в парк.

— Нет, — уныло констатировал Саня.

— Опоздал.

— Может, со следующим?

— Вон расписание.

Следующий поезд из Южносибирска приходил лишь поздно ночью.

У ребят потускнели лица. Вырвались с таким трудом, потратили кучу денег — сколько раз на них можно было сходить в кино! И на тебе! Сокол не приехал!

— Что делать? — растерянно спросил Саня.

— Не знаю… Обратно поедем.

— Хоть бы дом тот посмотреть. Жильцов спросить.

Боря пожевал губами.

— Без Сокола?

Саня хмыкнул. Что же они, без Сокола и шагу не могут ступить?

— А что Сокол! Сказано же: все равноправны. Вот пойдем — и все!

— И ты спросишь?

Такое обидное недоверие прозвучало в Борином вопросе, что Саня вскипел:

— И пойду! И спрошу! И узнаю!

Но тут Боря подтолкнул его локтем.

— Ты что?

— Глянь!.. Не туда — направо.

У входа в зал ожидания стоял коренастый усатый милиционер и смотрел в их сторону.

— Ух ты!

Ноги у Сани сработали раньше, чем голова. Они взяли с места в карьер и понесли его к автобусной остановке. Боря шел позади, не спеша, вразвалочку. Милиционер тоже сделал несколько шагов вслед за ребятами, но потом, передумав, остановился и, заложив руки за спину, проводил их пристальным взглядом.

Они не стали ждать автобуса, пошли пешком. Солнце пекло вовсю. Под ногами хлюпал мокрый серый снег, возле тротуаров бежали ручейки. А на перекрестках вода образовала целые мутные реки, вдоль которых с криком и визгом носились пацаны — мокрые, грязные и счастливые.

На углу стояла продавщица с корзиной румяных пирожков.

— По пирожку, а? — предложил Боря.

У Сани тоже разыгрался аппетит: время обеденное. Он полез было в карман, но тут вспомнил: а на обратный путь?

— Нет! — Он вытащил руку. — И так мало.

Боря нахмурился и, поразмыслив немного, сказал:

— Что теперь: с голоду умирать?

— А партизаны в Африке как?

— У них там дичи полно.

— В джунглях. А в пустыне?

Боря что-то пробурчал недовольно, но о пирожках больше не заговаривал.

Вдали показался мост. Саня замедлил шаг.

— Ну что? — оглянулся Боря.

— Ничего!

Опять ноги! Им так не хотелось идти дальше, что Саня с трудом заставлял их. Сказать по правде, он сам тоже охотно повернул бы обратно. Как зайти в квартиру к чужим людям? Как говорить с ними? Сказать «здравствуйте!», а потом что?

«Немецкий дом» он увидел первый. Башня и шпиль выделялись на фоне низкорослых домиков.

— Смотри! Смотри!

— Как твой, — удивился Боря.

— И вовсе не как мой! У нас крыша красная, а не зеленая. И еще у нас на шпиле петушок… Но похоже! Здорово похоже!

У Сани поднялось настроение. Теперь, когда он увидел дом, ему показалось, что стоит только попасть в первую же квартиру, как «Новейшая и полная поваренная книга» со спрятанными в ней драгоценностями будет у них в руках.

Они вошли в коридор. Из полумрака, пахнувшего кошками, плыл навстречу синий кухонный дым.

— Куда теперь?

— В нашу квартиру.

Саня вбежал на второй этаж и остановился перед дверью.