Икс, Игрек, Зет

Они зашли в телефонную будку. Там противно пахло устоявшимся табачным дымом.

— В жизни не буду курить! — Саня сморщил нос и фыркнул. — И чего только они находят хорошего!

Он набрал номер. Ответил мальчишеский голос:

— Да?

— Сокол?! — завопил в трубку Саня. — Сокол! Почему ты не идешь?

Мальчишеский голос внезапно исчез, и вместо него послышался женский:

— Вас слушают.

— Позовите, пожалуйста, Вадика.

— Вадима? — Наступила секундная пауза. — Вадима нет.

— А где он?

Снова пауза.

— Ушел.

— На вокзал?

Боря схватил его за руку.

— Что ты! — зашипел он. — Выдаешь его!

Саня прикусил язык.

— Если он придет, скажите ему…

Но на другом конце провода уже повесили трубку.

— Ясно, — сказал Саня. — Он пошел сюда.

Больше ждать было нельзя. До отправления поезда оставалось пять минут. Они побежали в самый хвост состава. Билеты были в одиннадцатый вагон.

Проводница, сухопарая пожилая женщина с крупными редкими оспинами на лице, придирчиво изучила билеты, потом окинула ребят подозрительным взглядом.

— Одни, что ли, едете?

— Ага, — подтвердил Саня.

У него пересохло в горле. Почему она так долго смотрит билеты? Может быть, уже стало известно, что они убежали из дому и их разыскивает милиция?

Проводница снова стала смотреть билеты.

— Да вы не сомневайтесь, — сказали рядом.

Саня обернулся. Позади него, в окружении многочисленных сеток и сумок, стояла краснощекая тетка.

— Он при мне билеты в кассе брал. В Подгорск они едут. Со школы поручение. Исторические факты искать.

— Исторические факты? — переспросила проводница и, последний раз взглянув на билеты, вручила их Сане. — Только не баловать в вагоне — понятно? Будете баловать, не посмотрю на исторические факты — ссажу.

ПОЕЗД СЛЕДУЕТ В ПОДГОРСК

Боря остался на перроне поджидать Сокола, а Саня прошел в вагон. Он был набит народом, как мешок картофелем. И здесь снова пришла на помощь краснощекая тетка.

— А ну, дедушка, давай подвигайся к окну, там тебе светлее будет, — стала командовать она. — А мешочек свой сними со скамеечки, нечего ему здесь рассиживаться. Вниз его, вниз! Да что ты в него так вцепился — не бойся, не тронет никто. Подсоби ему, паренек, вот так!.. А вы, мамаша, тоже подожмитесь — всем сидеть охота, не только вам одной. Еще чуть-чуть… Вот, хорошо!

Она с размаху опустила свое грузное тело между сутулым стариком с густыми, слипшимися, как войлок, седыми волосами и маленькой тихой женщиной в очках и с таким же напором принялась очищать на соседней скамье место для Сани.

— Ребенка надо посадить. Ребенок не может стоять. У него ножки мягонькие, не то, что у взрослого.

Саня краснел, ругал в душе энергичную тетку, но местечко для него все же освободилось.

— Сиди, а потом товарищу своему место уступи. Вот так оба и доедете до Березовки. А там кто-нибудь обязательно выйдет. — Она с непостижимой ловкостью растолкала по забитым до отказа полкам все свои сетки и сумки, скинула платок, шумно вздохнула и сказала, обращаясь ко всем сразу и явно завязывая разговор. — Ребятишки ученые — не просто так. Исторические факты разыскивают.

Все с живым интересом посмотрели на Саню.

Поезд тронулся, и почти сразу же появился Боря.

— Ну как? — спросил Саня.

Боря покачал головой: не пришел.

— Может, сел в другой вагон?

Боря пожал плечами: не знаю.

Вошли новые пассажиры. Запыхались, садились уже на ходу.

— Не мешай, пацан, не стой в проходе.

Подталкиваемый ими, Боря прошел в соседнее отделение. Саня остался один.

— Значит, историк?

Саня посмотрел вверх. С полки свесилась всклокоченная огненно-рыжая голова.

— Так… Не совсем, — скромно ответил он. — Пока только в кружке.

— Все равно — историк! — весело сказал обладатель рыжей шевелюры. — А раз историк — значит, коллега. А раз коллеги — значит, давай руку.

Сверху опустилась крепкая, вся усеянная веснушками, рука. Саня осторожно пожал ее.

— Вы историк? — спросил он.

— Почти. Археолог.

Саня встрепенулся. Археология — как интересно! Раскопки на месте древних поселений, удивительные находки, загадочные письмена…

— Разрешите нескромный вопрос, коллега, — поблескивая веселыми глазами, сказал рыжий археолог. — Что именно из истории вас больше всего интересует в Подгорске: нижний палеолит или мустьерская эпоха?

Саня решил не ударить в грязь лицом.

— Дореволюционное время. Купеческий быт. Там жил такой купец — Федор Федоров, — пояснил он.

— Купеческий быт? — Археолог удивленно присвистнул. — Вот не думал, что эта старая рухлядь может заинтересовать историка наимладшайшего поколения.

Такой выпад нельзя было оставить без ответа.

— Историю интересует все, что происходило в прошлом, — нашелся Саня.

Прозвучало очень солидно! Пассажиры переглянулись, заулыбались.

— Ого! — рыжий археолог рассмеялся — ему тоже понравился Санин ответ. — А не скажешь ли, коллега, что известно истории про данное купеческого звания лицо?

— Почему? Можно сказать… Он сначала жил в разных там иностранных городах, а потом приехал сюда. У них теплоходы были. Личные, — подчеркнул Саня.

— Пароходы, — поправил археолог. — Теплоход — это напластование более поздних времен.