Икс, Игрек, Зет

Димка на секунду оторвался от маминого передника:

— Гнилой.

— Что? — Папа уставился на него, будто увидел впервые.

— Гнилой, — повторил Димка. — Ты сам сказал, помнишь?

Мама рассмеялась, и Димка, ободренный, сразу просиял.

— Я тоже пойду к Боре, — заявил он.

Саня перепугался. О такой возможности он и не подумал. Если ему навяжут Димку — все пропало.

— Нет! — жестко сказал папа. — Ты будешь сегодня целый день сидеть дома.

— Почему-у-у?

— Ты сломал статуэтку и не признался. Больше того, ты сделал попытку свалить вину на своего ни в чем не повинного брата.

— Пускай я сломал! — закричал в отчаянии Димка. — Пускай я! Тогда я пойду?

Папа с торжеством взглянул на маму.

— Что я говорил! Он или не он?

И вышел из кухни.

Димка, поняв, что совершил промах, немедленно поднял страшный рев, который должен был разжалобить маму и заставить ее заступиться. Но Димка здорово просчитался. Рассерженная мама надавала ему шлепков и выставила в темную — лампочка перегорела — ванную. Вот все, чего он добился.

Бедный Димка! Как он ревет! Как ревет!.. Саня чувствовал себя преступником. Но чем он может ему помочь? Сознаться? Нет! Это равносильно отказу от поездки в Подгорск, от поисков драгоценностей купца Федорова. А ведь Африка еще далеко не вся свободна… И потом. Димке все равно уже не помочь. Он получил свое, и от того, что теперь накажут еще и Саню, ему легче не станет.

Ничего! Вот найдут они драгоценности, и тогда он позаботится, чтобы Таобоскоа подарила Димке настоящего, живого крокодильчика. Сокол как-то рассказывал про большой зоологический магазин в Москве — там должно быть.

Успокоив на скорую руку свою сговорчивую совесть. Саня умылся, позавтракал и снова побежал к маме.

— Мамочка! Дай три рубля.

— Зачем?

— Как зачем? А подарок?

Мама порылась в сумочке и протянула Сане рубль.

— Один рубль? Ты что!

— Дома нет денег, понимаешь? — негромко, чтобы не услышал Боря, сказала мама. — А получка у папы только сегодня после обеда. Давай сделаем так. Купи ему конфет, а завтра или послезавтра еще что-нибудь. Ладно?

Как хорошо, что он вовремя вытащил Димкиного зайца! Теперь только незаметно вынести его из дому.

— Что молчишь. Санечка? Дуешься?.. Тогда я тебе вот что скажу. Мы вчера купили папе пальто, и денег не хватило. Пришлось взять из Димкиной копилки — все, до единой копеечки.

— Как?!

— Вот так! — Мама улыбнулась. — А туда мы с папой напихали пуговиц… Только без передачи Димке! Договорились?

— Договорились, — прошептал, холодея, Саня…

Завернув за угол, они остановились и тщательно подсчитали все свои наличные. Набралось почти пятнадцать рублей — Боря выклянчил у деда сверхплановых полтора рубля.

Но Саня был в отчаянии.

— Что делать? Туда и обратно надо шестнадцать!

— А, один рубль! — Боря был настроен более оптимистично. — У Сокола возьмем, у него наверняка есть.

— Правда!

Они бодро зашагали на станцию…

Вокзал встретил их душным теплом. Сотни голосов сливались в равномерный, без пауз, гул, словно кто-то большой и могучий тянул беспрерывно на одной ноте: «а-а-а…»

— Еще билетов не достанем, — забеспокоился Саня. — Надо скорее к кассе… Давай деньги, я займу очередь, а ты поищи Сокола. Он где-нибудь здесь.

Саня встал между двумя здоровенными тетками. Они все время переговаривались и наваливались на Саню с двух сторон. Он отпихивал их, но через несколько секунд они снова его зажимали. В конце концов, Саня не выдержал:

— Не толкайтесь, пожалуйста! — И, чуть помедлив, добавил: — Гражданки.

«Гражданки» переглянулись.

— Ты откуда такой? — спросила одна из них, с толстыми, красными щеками.

— Отсюда, — неохотно буркнул он. — Из этого города.

— А куда едешь?

— В Подгорск.

— Один? Такой маленький?

— Я не маленький. Шестой класс — разве это маленький? И потом нас двое.

— А зачем вам в Подгорск?

И пошли расспросы. Одна кончала, начинала другая. Саня уже досадовал, что так неосторожно обратил на себя внимание любопытных теток. Он вспомнил про исторический кружок, придуманный Соколом, и укрылся им, как щитом. Они едут с важным поручением, им нужно в Подгорске выяснить некоторые исторические факты для кружка.

Тетки стали смотреть на него с уважением. А краснощекая, когда подошла к кассе, даже уступила ему очередь:

— Бери, бери! Ты по делу, а я так, можно сказать, погостить.

Он взял два билета в общий вагон и поспешно отошел от кассы — как бы тетки опять не привязались со своими расспросами.

Из-за внушительных размеров чемоданно-мешочного холма, который бдительно охранялся бородатым дядькой с грудным младенцем на руках, вынырнул Борька.

— Сокол к кассе не подходил?

— Нет.

— Что-то не видно его нигде.

Они постояли немного, озираясь по сторонам. Поезд уже подошел. Поднялась суматоха. Вокруг холма засуетились мужчины и женщины, очень похожие на бородатого дядьку. В сторону выхода потянулся бурный поток мешков и чемоданов. Холм стал таять на глазах, и через каких-нибудь пять минут от него осталась лишь кучка папиросных окурков.

Репродуктор оповестил, что поезд на Подгорск отправится через пятнадцать минут.

— Надо ему позвонить, — сказал Саня. — Я знаю номер.