Игры Проклятых

– В степях почти нет поселений. И только один мост на всю провинцию. Мост да крепость Камыш. Если армия возьмет крепость, выбивать с того берега реки придется с большой кровью. – Сказал лейтенант четвертой сотни.

– Нас сейчас это волновать не должно. Если не считать осажденный гарнизон крепости, мы единственное боеспособное подразделение республики, оставшееся в этой провинции. Похоже, их генерал решил полностью зачастить угрозу. За нами выдвинули более восьми сотен бойцов. Они понимают, что, успей мы добраться до городка Станксис, мы объединимся с тамошним гарнизоном и выковырять нас оттуда можно будет только штурмом и не с теми силами, что располагает преследующий нас отряд.

– Мы успеем дойти до города? – Спросил я.

Вместо ответа капитан махнул рукой и сержант Ульрих подвел к нам человека. Это был мужчина в кожаной куртке охотника с кинжалом с костяной рукоятью на поясе и с колчаном стрел за спиной. Длинная борода, заплетенная в два хвоста, и бритая голова выдавали в нем местного жителя. Только в северных провинциях была подобная мода.

– Местный охотник. Наши разведчики поймали его в лесу. – И увидев наши удивленные взгляды, объяснил. – Там за холмом начинаются небольшие лесные проселки, тянущиеся вдоль реки до самого города.

– Так точненько, пане капитане. – С жутким акцентом начал охотник. – Леси, тянутся до самого Станксиса. Тамочки нашо село. Люды ушли к городу, как весть о воне пришла. Я тута остался, батько говорил запасай мясо и приходи в город, деньгу возьмем за мясо за шкуры.

– Как далеко до города? – Потеряв терпение, перебил я охотника.

– Так дня полутора успеете. Как по дороге идти, дак може и быстрее.

– Не успеем. – Перебил охотника капитан. – Разведчики сообщили, что командиры гонят своих солдат без устали. Ночной сон четыре часа, еще на четыре часа привал днем. Их солдаты вымотаны до предела, но догнать нас успеют. Еще два – три часа и нас нагонят прямо на марше.

– Тогда выберем хорошую позицию, закрепимся на ней и дадим бой. – Вставил предложение лейтенант первой сотни.

– Не пойдет. У них трехкратное превосходство в солдатах. Про мощь их магов мы вообще ничего не знаем. У них почти сотня лучников против оставшихся у нас семерых арбалетчиков. – Капитан на секунду замолчал. Обведя взглядом офицеров с мрачными лицами ждавших решение командира. – Нужно оставить заслон.

Это предложение было встречено гробовым молчанием. Каждый понимал, что те, кто останется в заслоне, обречены.

– В четырех часах есть брод через реку. Проводник покажет его нам. Но нам нужно выиграть время. Город Стинксис – единственное крупное поселение, оставшееся под нашим контролем на северо-востоке. Однако гарнизон там не более, чем в сто бойцов. Мы обязаны удержать этот город до подхода наших войск. Там есть стены, пусть и не сильно высокие и крепкие, однако держать осаду там можно. Мы переправимся на тот берег и вдоль реки доберемся до города.

– А там как на тот берег переправится?

– Тамошки есть паромная переправа, пане офицери. – Вставил слово проводник. – Нет переживаний, вы переправитесь.

Капитан остановился и, осмотрев своих офицеров, произнес:

– Лейтенант четвертой сотни принимает командование полком. Я же возьму три десятка бойцов и постараюсь задержать противника, выиграв вам столько времени, сколько смогу.

Начавшиеся после этого жаркие споры и уговоры, капитан проигнорировал. Он твердо решил остаться со своими солдатами. И никакие аргументы против этого решения его не убедили.

Не знаю как другие, но мое мнение о командире в этот момент изменилось. Раз и навсегда. Я не любил этого человека и он отвечал мне взаимностью. В повседневной жизни он слишком погряз в коррупции, приторговывая через своего заместителя солдатскими пайками и новеньким обмундированием. Однако война расставила все по своим местам. Именно перед лицом опасности раскрывается истинная суть людей.

Отряд занимал позицию на повороте дороги. Именно тут, по словам сопровождавшего их охотника, было самое идеальное место для засады. В этом месте река сильно разливалась, создав что-то вроде тихой заводи. Деревья тут сильно разрослись и легкий прохладный ветерок трепал кроны, заставляя капли росы водопадом падать на пышный ковер травы. Разросшиеся кустарники, переплетенные ветвями с огромными листьями, росшие по обе стороны дороги, прекрасно перекрывали обзор. Это место было идеально для художников, любящих рисовать пейзажи, поэтов, пишущих о великолепии отдаленных мест, где так приятно придаваться философским раздумьям.

Но сейчас покой рощи потревожили совершенно другие люди. И не было в их мыслях места прекрасней. Иной человек, наблюдавший за их суетой со стороны, решил бы, что именно так выглядит обреченность, помноженная на решимость.

– Капитан, солдаты обустроили позиции. Сейчас связывают из заостренных кольев ежи. – Подойдя к, сидящему под деревом и наблюдающему за играющими солнечными лучами на каплях росы в кроне деревьев, командиру, сержант молча встал рядом.

– Как настроение людей, Ульрих? Ты все им объяснил?