Игры мудрецов

Пятый корпус занимают технические службы: механики, ремонтники, оружейники. Внутри, как в главном медицинском центре, лифт открыт для всех, а доступ на конкретные этажи ограничен. Жму на верхнюю кнопку в ряду, и она неожиданно загорается зеленым, не попросив приложить ладонь к считывателю. Забавно. Знала бы раньше, гуляла бы по крыше и смотрела на город. Равэнна восхитительна и днем, и ночью. Укутана она цветным электрическим сиянием окон или поблескивает лучами светила на стеклянных фасадах — не важно. Столица шумна, многолика и дышит той жаждой жизни, которой мне всегда не хватает в четырех стенах.

Выхожу на плоскую крышу и сразу вижу катер с вывернутыми наружу стальными и пластиковыми внутренностями. Рядом в беспорядке лежат инструменты и запчасти. Ремонт такой сложной техники давно превратился в собирание конструктора из готовых модулей. Потные механики в грязных комбинезонах и с руками по локоть в чем-то черном остались в художественных фильмах и фантазиях женщин. Наилий хоть и засучил рукава, но на белых манжетах рубашки ни пятнышка. Генерал ходит вокруг наполовину вывороченного модуля и раздраженно выговаривает в гарнитуру:

— Кого ты прислать собрался? Пока твои бойцы дотащат сюда оборудование, уже стемнеет. И сам сиди, я разберусь. Не получится сейчас, открою, наконец, инструкцию, — к концу фразы раздражение превращается в сарказм и, слушая ответ, Наилий смеется: — Да. Соскучился я по технике. Нужно же хоть иногда вспоминать летную молодость.

Снова берется за модуль и толкает его вперед. Ждет, не сводя взгляда с красного индикатора питания, а в салоне катера раздается характерный писк включенного зажигания.

— Заработало, — говорит генерал в гарнитуру. — Спасибо, Мамер. Отбой. Радуюсь, что не придется ехать на машине. По земле до резиденции доберемся только к следующему утру. Далеко она от Равэнны. Наилий заканчивает ремонт, закрывает крышку корпуса и оборачивается ко мне.

— Пока днем летал на завод в соседний Форли, движок забарахлил. Коекак дотянул обратно, сел прямо к механикам на крышу, а они мне про расширенную диагностику, техническое обслуживание. Завтра, говорят, все вернем, Ваше Превосходство, в лучшем виде. Мне не нужно завтра. Марк уже в резиденции ждет.

Наилий нервно вытирает влажной салфеткой и без того чистые пальцы. Заражаюсь его волнением и неистово переживаю, как Марк отнесется к обману. Прилетел на погребальную церемонию утешать, а трагедия оказалась фарсом. Спектаклем. Теперь глупо рассчитывать, что он просто счастливо выдохнет и скажет: «Хвала несуществующим богам, все живы». Диана бы мне пощечину влепила, а Марк, наверное, схватился бы за посох.

— Давай, помогу прибраться?

Наклоняюсь собрать инструменты, а Наилий опережает, небрежно забрасывая их в кейс.

— Оставь. Механики поднимутся, сами заберут. Здесь еще неисправный модуль и пара других, что не понадобились. Садись в катер. Сама полетишь?

Холодею от одной мысли, что нужно прикасаться к полусферам управления. Так и не переборола страх перед полетами. Воздух — стихия Наилия, там он расправляет крылья и летит. А мне все время кажется, что я сейчас сделаю ошибку, и мы рухнем камнем вниз. Уже слова подбираю, чтобы отказаться, но смотрю на генерала и прикусываю язык. Его руки не дрожат, голос не вибрирует, а напряжение такое плотное, что хоть ножом режь. Лететь до резиденции лучше мне, а он пусть спокойно думает эти два часа тишины в дороге.

— Сама, конечно, — киваю в ответ и забираюсь в кабину катера, задержавшись над сидением, чтобы Наилий мог лечь вниз под меня.

Сосредоточенно укладываемся, разбираясь, где ноги, а где руки. Готовлю катер к взлету, проверяя системы и выставляя стартовую мощность на двигателе. Генерал подсказывает всего один раз и надолго замолкает, стоит мне создать силовую подушку под днищем катера и, плавно качнувшись, оторваться от крыши. Разгон вжимает нас в сидение, а на лобовом стекле вспыхивает неоновыми линиями карта местности с уже заданными координатами и проложенным маршрутом. Теперь только вперед и не дергать полусферы. Я тоже могу летать и не стоит забывать об этом.

Равэнна еще долго цепляется за равнину одноэтажными постройками пригорода и переплетает зеленое полотно травы серыми лентами дорог. Земля аккуратно расчерчена на квадраты полей, скрыта под темными шапками лесов и блестит в лучах светила синей гладью притоков Тарса. Маленькие города пролетаем, не замечая, но близ Форли и Триера по радио приветствуют Его Превосходство, подтверждая свободный коридор. Генерал коротко отвечает и возвращается в свой лед тяжелых раздумий.

— Устала? — спрашивает уже над резиденцией и накрывает мои пальцы ладонями. — Давай я посажу.

Не возражаю. Вымоталась и перенервничала, следя за приборами и стараясь держать катер ровно. Своим самым долгим полетом могу если не гордиться, то хотя бы вспоминать без приступов жгучего стыда.