Игра тёмного принца

А ещё Тазирский говорил, что нет в этом мире того, с чем бы я не разобрался. И Арфелия… Она тоже сказала, что верит в меня. Так почему я сам в себя не верю?

Совет закончился довольно быстро, я даже удивился, как мгновенно пролетели три часа. В кабинет шёл в приподнятом настроении. И чуть не споткнулся, увидев в собственной приёмной Эвера. Тут же глянул на часы, которые показывали пять минут второго, и вздохнул с облегчением. Я опоздал, но ненадолго.

— Ваше высочество, — Тазирский тут же поднялся на ноги и поклонился.

— Приветствую, Эверли, — ответил я, проходя к двери своего кабинета. — Входите.

Скайт было собрался протиснуться следом, но я отрицательно покачал головой. Пришлось ему остаться в приёмной, хотя в глазах так и плясало любопытство. Думаю, до него уже дошли слухи о том, как именно я назначил себе помощника.

Надо бы их представить друг другу, но ладно уж. Позже познакомятся.

Эвер выглядел напряжённым, хоть и пытался не подавать виду. Но я слишком хорошо знал этого парня, и давно научился читать его истинные эмоции.

Закрыв дверь, установил полог безмолвия, а то ушлый секретарь может и попытаться подслушать. Потом вальяжно прошёл через кабинет, расслабленно развалился в своём кресле и только потом посмотрел на вытянувшегося по струнке Тазирского, который так и остался стоять недалеко от входа.

— Как дела у вашей девушки? — спросил я спокойно.

— Пока без изменений, — ответил напряжённый Эверли. — Но, если бы не ваша помощь, она бы не дожила до сегодняшнего утра. Я безмерно вам…

— Я понял, — пришлось оборвать эту тираду на полуслове. — И мы ещё вчера договорились, как именно вы отдадите этот долг. В общем-то, вы здесь именно за этим.

— При всём уважении, ваше высочество, я даже не представляю, чем могу быть вам полезен.

— Зато я представляю, — проговорил с улыбкой, и решил отбросить этот высокомерный тон и вернуться к своей обычной манере вести беседы с Эвером. Интересно, он хотя бы так сможет меня раскусить? — Будешь мне помогать. Кстати, за мою вчерашнюю выходку по твоему самовольному освобождению папенька нагрузил меня ещё и разбором прошений от подданных и общественной деятельностью. Так что отдуваться будем вместе.

Взгляд Тазирского стал настороженным. Ну же, друг, сделай выводы сам. А я дам тебе ещё пару подсказок.

— Вам досталось из-за меня, — сказал он виновато.

— Ошибаешься. Мне обычно достаётся только из-за собственных проколов или убеждений. Но я давно привык, и мои родственнички тоже. Сами таким воспитали.

После такого ответа Эверли попросту опешил. Он-то явно ожидал принца… а тут перед ним будто бы совсем другой человек. Да к тому же подозрительно знакомый.

— Ладно, давай, что ли, хотя бы посмотрим эти прошения. Я, честно говоря, с утра мечтаю сбежать из этого дворца.

Может, мне показалось, но в глазах Тазирского мелькнуло узнавание. Даже стало интересно, что же он сделает дальше.

И мой сообразительный друг не заставил себя ждать. Всё же он меня знал не хуже, чем я его.

— По пути сюда я встретил подругу, Арфелию. Вы видели её вчера, — проговорил он.

— Да. Удивительно красивая девушка, — кивнул я, глядя ему в глаза.

— И вы едва не пригласили её на свидание, — продолжил Эвер.

— Она рассказала об этом тебе? — выпалил я удивлённо. — Зачем?

— Мы с недавних пор довольно тесно общаемся. Можно сказать, дружим. И я хотел вас предупредить, что приглашать её совершенно бессмысленно. Она отказывает всем без разбору.

— Может, ей вообще парни не нравятся? — выдал я, фыркнув.

— Мне кажется, один ей всё же по душе.

— И кто же?

— Мой друг. Мико Вайсес.

Я моргнул, а на лице сама собой растянулась самодовольная улыбка.

— С чего ты взял? — поинтересовался, глядя в глаза другу.

— Вижу. И слышу, как она о нём говорит.

— Ты серьёзно? — выдал я недоверчиво. Мне-то самому казалось, что я этой девушке вообще побоку. Что она видит во мне только приятеля.

Тазирский многозначительно кивнул и, подойдя ближе к столу, всё-таки опустился в кресло.

— Кстати, как раз он её ни разу никуда не приглашал.

— Приглашал, — возразил я. И по широкой улыбке Тазирского понял, что меня раскрыли.

— И когда же? — уточнил Эвер.

— Да позавчера, — признался, вздохнув. — Можно сказать, уговаривал. А она упёрлась. Упрямица. И вела себя так, будто обиделась не пойми на что.

Повисла тишина, в которой я спокойно улыбался, а Эверли разглядывал меня, будто пытался найти в этом лице знакомые черты — хоть что-то, способное доказать верность его догадок. И будто сам боялся себе поверить.

— Знаешь, кажется, её обидело, что я не узнал её под маской. Она-то меня сразу раскусила.

— В облике Эви? — осторожно спросил он, будто ступая по тонкому льду.

— Да.

— А в этом? — Эверли посмотрел мне в глаза.

— А в этом, друг мой, меня даже ты раскусить не смог.

Эверли резко выдохнул и медленно покачал головой. У него явно никак не укладывалось в голове, что он, оказывается, уже больше года водит тесную дружбу с принцем.

— Зачем этот маскарад? — спросил Тазирский спустя почти минуту молчания.