Игра тёмного принца

Я задумался. Но ответ на вопрос друга пришёл сам собой. Больше всего на свете я хотел, чтобы престол Карилии достался более достойному принцу. Тому, кто приведёт королевство к процветанию, кто будет править с удовольствием. Хотел, чтобы я смог сам выбирать своё будущее и жить своей жизнью, а не исполнять долг перед страной и родом.

— Есть, — ответил я другу. — Самое заветное. И… несбыточное.

— Всё настолько плохо? — удивлённо проговорил он, заметив глубокую печаль в моих глазах. — Даже не представлял, что есть в этом мире что-то, способное тебя настолько расстроить.

— Меня расстраивает собственное будущее, которое за меня давно решили, — вздохнул я. — Но сейчас речь не об этом, а о твоей Нире. Может, тебе всё же стоит продолжить участие в Играх? Не могу обещать, что уступлю тебе в финале, но в честной борьбе ты вполне можешь победить.

— Нет, Мико. Я не пойду на это, — ответил друг. — Сейчас для меня важнее всего Нира. Я должен сделать всё возможное, чтобы она поправилась. Но из Игр так просто не выйти. Придётся выбыть. В общем-то, за этим я тебя и позвал.

— Хочешь, чтобы я как-нибудь помягче тебя устранил? — удивился я. — Следующий этап — групповой. Мы там можем вообще не встретиться.

— Вот именно. И что делать? Есть мысли? — спросил Эвер. — Не хочется подставляться. Ведь могут шарахнуть так, что мало не покажется. А без опасной ситуации артефакт переноса просто не сработает. Это было прописано в правилах.

— А если объявить о своём уходе на общем сборе? При всех?

— Я думал об этом. Но организаторы могут не принять мой уход.

— Если не примут, я просто заберу у тебя маску. Постараюсь сильно не бить и магию не использовать.

— Это было бы выходом, но… другие могут решить, что тоже должны попытаться забрать столь ценный трофей. Представь, что тогда начнётся. Я от стольких не отобьюсь.

— Тоже верно, — бросил я, почесав подбородок.

И тут же себя одёрнул. Мне так долго внушали, что у шпиона не должно быть привычек, по которым его могут вычислить. Всё без толку.

— Получается, лучше всего попытаться договориться с организаторами, — вздохнул Эверли. — Но если что-то пойдёт не так…

— Я встану с тобой рядом, друг, — сказал я, глядя ему в глаза. — И ни одна сволочь до тебя не доберётся.

— Спасибо, Мико, — искренне поблагодарил Эвер. И вдруг признался: — Знаешь, я очень рад, что когда-то мы с тобой подружились.

— Поверь, настанет день, и ты проклянёшь тот момент, — в моём голосе проскользнула шутливая ирония. — Потому что я от тебя не отстану даже после окончания академии. А значит, спокойная жизнь тебе не светит.

— Звучит, как настоящая угроза, — он даже улыбнулся, впервые за все последние несколько дней.

— А это и есть угроза, — сказал я на полном серьёзе. — Ты ещё не знаешь, с кем связался.

А он как-то странно усмехнулся и ответил:

— Иногда я начинаю об этом догадываться.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил я, насторожившись.

Но Эвер только качнул головой.

— Ты далеко не так прост, как хочешь казаться. Начать хотя бы с твоей сильной магии и уймы полезных знакомых. Иногда мне кажется, что нет такой проблемы, которую ты не в состоянии решить.

— О, поверь, одна точно есть, — бросил я.

— Уверен? А может, ты просто не хочешь её решать?

Вскоре мы вернулись в академию, у нас обоих ещё были дела, да и к вечерней Игре стоило подготовиться. Но у меня в голове всё время навязчиво крутилась та самая фраза Эверли. И впервые я задумался, что это на самом деле может быть так. Вот что мне мешает послать всё и всех и отказаться от престола? Не заставят же меня, в конце концов! Достаточно просто пригрозить отречением сазу после коронации, когда отец потеряет надо мной власть, как монарх.

И всё же я понимал, что так не поступлю, как бы мне этого ни хотелось. А вот почему? Даже для меня хороший вопрос.

Глава 26

Арфелия

О времени проведения следующего этапа Игр мне стало известно ещё в понедельник. Об этом сообщил всё тот же безликий голос прямо в голове. Но теперь я уже ничему не удивлялась, и была готова вступить в любую борьбу.

В этот раз успела спокойно собраться. Надела короткую тунику, широкие брюки с несколькими карманами, в которых спрятала парочку полезных артефактов, накинула лёгкую куртку. Волосы закрутила в высокий пучок, чтобы не мешали и не сковывали движения. И пусть маска меняла внешность, но всё это было лишь иллюзией, совершенно нематериальной. То есть, если другие видели меня кучерявой блондинкой с распущенной шевелюрой, то на самом деле я так и оставалась брюнеткой с пучком на голове. То же самое касалось и одежды. Именно поэтому оделась хоть и не совсем прилично, зато функционально и удобно.

Ровно в десять вечера я пустила по кольцу-артефакту импульс силы и тут же оказалась на большой круглой поляне, окружённой высокими деревьями. Тот там, то тут продолжали появляться новые и новые участники в масках, но пока никто между собой не говорил. Все спокойно ждали начали.

Когда все были в сборе, с поваленного бревна в центре поднялся высокий мужчина в чёрной маске. Орёл собственной персоной.