Игра тёмного принца

Коридор, по которому мы шли, теперь постоянно петлял, а на пути попадалось всё больше крупных камней. А ещё он точно пошёл под уклон — мы явно куда-то спускались. Хотя, если предположить, что встреченные нами мужчины были контрабандистами, вероятнее всего, рядом море, а мы сейчас направляемся именно к нему.

— Думаю, нет смысла ввязываться в эту Игру, если не желаешь стать победителем, — ответила я.

— Не у всех так, — пожала плечами девушка. — Многие идут сюда просто чтобы развеять скуку. Это же настоящее приключение. — А чуть помолчав, добавила: — Я в прошлом году тоже участвовала. Вылетела на втором испытании. И знаешь, в этот раз всё организовано куда круче. Даже на отборочном этапе столько сюрпризов. Уверена, дальше будет всё ещё сложнее и интереснее.

— Но при этом ты не желаешь рисковать, — напомнила я.

— Нет. Точно не ради победы, — сказала она, снова отправляя в обе стороны коридора поисковую сеть. — Таким, как мы с тобой, тут нереально победить.

— Почему?

— В прошлом году в финал вышли пятеро, и все — парни со старших курсов боевого факультета.

— И кто победил?

— Никто, — ответила она с глухим смешком. — Организатора повязала полиция. Игры закончились ничем. Но лидировал Мико Вайсес.

— Серьёзно?! — выпалила я. — Но откуда ты знаешь? Здесь ведь все скрывают личности.

— Тогда таких чудо-масок не было. Все прятались под своими иллюзиями, которые частенько слетали. Мико не особенно и скрывался. А псевдоним себе выбрал почти как имя закадычного приятеля Тазирского.

Вдруг впереди послышался шорох и какой-то непонятный звук. Мы замерли на месте. Я уплотнила свой щит, создала в обеих руках по боевому файеру. Незабудка же принялась собирать вокруг себя энергию земли. Мы обе были готовы в любое мгновение отразить нападение… но его так и не последовало. Зато теперь мы смогли отчётливо расслышать мужские голоса.

— Я же говорила, что контрабандисты тут не одни, — прошептала девушка. — Мой импульс их не распознал. Значит у них отражающие амулеты.

— Плохо, — проговорила я, потушив огненные шары. Они могли привлечь внимание раньше времени. — Но нам всё равно придётся столкнуться с этими людьми.

— Предлагаю начать с разведки, — выдала дельную мысль попутчица.

— Всецело поддерживаю.

Роль шпиона досталась Незабудке. Я тоже пошла за ней, но держалась на расстоянии и закрывалась отражающими щитами. Они не скрывали меня полностью — не хватало опыта, но если двигаться медленно, то я прекрасно сливалась со стеной. Моей задачей было прикрывать напарницу и, в случае чего, нападать.

Когда мы подошли ближе, выяснилось, что у самого заветного выхода из пещеры сидят двое здоровяков. У них тоже были парные клинки, и судя по обилию ругательств в речи, они далеко не аристократы.

Видимо, мы столкнулись с обычными бандитами, но вредить им всё равно не хотелось. Я хоть и училась на боевом факультете, но сильно сомневалась, что могу обратить магию против человека. Разве только защищаясь.

Я осталась в густой тени у дальней стены, а Незабудка подобралась ближе. Двигалась она совершенно бесшумно, а её маскирующий щит был настолько искусен, что у меня едва получалось её увидеть. Это при том, что я знала, куда смотреть и кого искать.

Вернулась она примерно минуты через три. Увлекла меня обратно вглубь пещеры, и лишь когда мы отошли на достаточное расстояние, сказала:

— Их там больше десяти. Двое сидят внутри, остальные снаружи. Один из тех, что в проходе — маг. У другого защитный амулет. — И посмотрев мне в глаза, спросила: — Что делать будем?

Я задумчиво отвела взгляд. Да, ситуация непростая, но не безвыходная. Нам-то и нужно только дойти до выхода, и тогда задание будет выполнено, и мы сразу перенесёмся отсюда. Но для этого придётся как-то миновать двух контрабандистов и постараться, чтобы им на подмогу не подоспели другие. Ударить магией? Можно, но нам точно ответят, и жалеть не станут. Подобраться поближе и постараться сделать всё тихо и незаметно? Тоже слишком рискованно.

А если…

— У тебя как с магией иллюзий? — спросила я Незабудку. — Сможешь себе личину создать, чтобы маски видно не было?

— Смогу, но ненадолго, — ответила она. — Что ты придумала?

Я быстро изложила ей суть своего плана, и, как ни странно, моя попутчица приняла его на «ура». Даже похвалила меня за находчивость. Оставалось лишь надеяться, что наших с ней скудных способностей в магии иллюзий хватит, чтобы обмануть противников. Хотя, если бы мы с ней доверяли друг другу чуть больше, могли бы просто снять маски. Но пока к этому шагу никто из нас готов не был.

— Помни, главное — добраться до выхода, — проговорила я, разглядывая изменившуюся внешность Незабудки. — И сделать это одновременно. Иначе тому, кто останется, несдобровать.

— Ясно, — кивнула девушка.

Сейчас она выглядела как миловидная горожанка, но лохматая, измождённая и в разорванной одежде. Мой облик мало чем отличался от её. Но главное, что масок на нас видно не было.

— Готова? — спросила я.