Игра тёмного принца

Надев маску, с приятным удивлением обнаружила, что она — артефакт, меняющий внешность. Кольцо тоже оказалось полно сюрпризов: после активации умудрилось мгновенно перенести меня прямо из комнаты, и это при том, что на всей территории академии были закрыты портальные перемещения.

А оказалась я в каком-то огромном зале, уж больно напоминающем грот, освещённый сотнями мелких магических огоньков. Помимо меня тут собралось ещё около двадцати человек. Все были в масках, никто ни с кем не переговаривался, и то тут, то там будто из ниоткуда появлялись новые и новые участники.

Но вдруг все магические светлячки стали перемещаться к центру пещеры, а вскоре собрались вместе и осветили стоящих там парня и девушку. На этих двоих тоже были маски: на нём чёрная, на ней — белая.

Они представились нам, как Орёл и Решка, посоветовали на время Игр тоже придумать себе псевдонимы и добавили, что раскрывать истинную личность не в наших интересах, хоть это и не запрещено правилами. Настоятельно рекомендовали беречь маски, потому как именно они пропуск на Игры. И лишь потом озвучили само задание.

— Вы — последняя группа участников отборочных туров, — сказал Орёл. Голос у него оказался приятный, глубокий и уверенный. — За редкими исключениями, сегодня здесь мы собрали самых слабых из участников. Испытание для вас выбрали своеобразное, но не самое сложное.

Честно говоря, было неприятно ощущать себя одной из худших, но, возможно, с такими соперниками мне будет проще победить?

— Вы находитесь в центре лабиринта, — проговорил Орёл, обведя рукой обозримое пространство. — Из этого зала есть десять выходов, но только два из них ведут наружу. В следующий тур перейдут все, кто сможет покинуть лабиринт. Вам нужно дойти до выхода. Как только это произойдёт, вы мгновенно перенесётесь туда, откуда сюда попали, и станете участниками Игр. У вас три часа.

И пропал, словно его тут и не было. Причём от портала не осталось ни единого следа.

Я, конечно, не специалист по подобным перемещениям, их изучают только на пятом курсе, но всё равно знала, что любой портал должен оставлять энергетический шлейф.

— Если кто-то из вас решит, что не справляется и готов сдаться, просто пустите импульс магии по своему артефакту переноса, — сказала Решка, обводя нас взглядом. — На этом Игра для вас закончится. Приступайте.

Она щёлкнула пальцами, и все магические огоньки в один момент погасли. Нас окутала кромешная, непроглядная темнота. А тихий женский голос в ней показался по-настоящему жутким:

— Один совет на прощанье, — насмешливо проговорила Решка. — Слушайте свою интуицию.

И снова наступила тишина.

Глава 21

Как ни странно, но в этом мраке мне совсем не было страшно. Я вообще никогда не боялась темноты, прекрасно понимая, что это всего лишь отсутствие света. Достаточно создать источник освещения, и она рассеется. Так какой смысл её бояться?

С этими мыслями я сотворила на руке небольшой огонёк, увеличила его в размерах и потоком воздуха подняла над головой. Стало значительно светлее, но мой фонарик разгонял мрак только на несколько метров вокруг. Конечно, можно было бы сотворить ещё парочку таких же, но я решила пока обойтись одним. Неизвестно, с чем придётся столкнуться в этом лабиринте, потому глупо тратить всю магию только лишь на освещение.

Вскоре и другие участники обзавелись источниками света, и в пещере снова стало почти светло. Кто-то из ребят сразу же отправился искать выходы, но большинство так и стояли на месте, с интересом поглядывая друг на друга.

— Предлагаю скооперироваться, — проговорила высокая худая девушка с длинными светлыми волосами. Хотя, уверена, на самом деле она выглядела совсем иначе. Здесь ведь все были в масках- артефактах.

— Зачем? — иронично спросил у неё кто-то из парней. — Или боишься сама отсюда не выйти?

— Сейчас мы друг другу не враги, — ответила она. — Задание не подразумевает избавления от конкурентов.

— Но за получение чужой маски всё равно начисляются баллы, — бросил кто-то позади меня.

После этого заявления все настороженно притихли. Уверена, если бы хоть кто-то сейчас на кого-то напал, началась бы настоящая бойня. За себя я не переживала, но прозрачный воздушный щит всё-таки решила уплотнить. А то мало ли что? Мне никак нельзя проигрывать.

Потихоньку все начали расходиться в разные стороны. Я же пока уходить не спешила. Попыталась вспомнить какое-нибудь подходящее поисковое плетение, но во всех них нужно было знать, что ищешь. А понятие «выход» сюда сложно было применить.

В итоге отправила поисковые импульсы во все десять ходов. И не зря. Шесть из них оказались тупиковыми. Зато оставшиеся четыре были гораздо длиннее и куда-то всё-таки приводили. Но как выбрать из них? Хорошо хоть, по словам Орла, верных туннеля два. Это существенно снижало вероятность ошибки.