Игра тёмного принца

Портниха встретила нас довольно радушно. Она сняла мерки, спросила о желаемом цвете и фасоне платья, предложила несколько готовых вариантов на выбор. Правда, смотрела на меня как-то странно, будто ожидала как минимум скандала. Но я вообще была неприхотлива в одежде и обрадовалась уже тому, что сам Эви озаботился вопросом моего наряда на вечер.

Как рассказал Эвенар, госпожа Флорена всю жизнь жила во дворце, а шить начала ещё в раннем детстве. Сейчас ей было на вид лет пятьдесят, и она заслуженно считалась лучшей модисткой в Эргоне. У неё прямо на территории дворцового комплекса имелась своя мастерская, хотя и в городе она держала большой салон, где работали её помощницы.

— Вы уж простите, ваше высочество. Но одним платьем дело не решить, — проговорила женщина, когда с выбором платья было покончено, а её ассистентка унесла наряд для подгона по моим меркам. — Леди Арфелия, конечно, красавица, но для королевского ужина даже ей стоит добавить лоска.

Мне не понравились её слова, хоть они и были совершенно правдивы. Я посмотрела на себя в большое зеркало и обречённо вздохнула. Да, одним нарядом не обойдёшься. Нужен макияж, причёска, туфли, украшения. А времени у меня на всё про всё часа четыре.

Эви благоразумно молчал, прекрасно видя, что я и сама это понимаю. Потом повернулся к госпоже Флорене и спросил:

— Вы сможете помочь?

— Моя младшая дочь — хороший специалист по вопросам красоты, — кивнула женщина. — Я сейчас же вызову её сюда. Ужин в восемь? Отлично. Мы как раз всё успеем. А вы можете идти. Потом зайдёте за леди Арфелией прямо сюда.

Он поймал мой взгляд, и я кивнула, соглашаясь. В конце концов, самой мне точно со всем этим не справиться. Да и не получится у меня ничего хорошего, банально не хватит навыка.

После ухода Эвенара меня усадили пить чай с пирожными. И пока модистка развлекала беседой, прибыла её дочь Тира. Узнав, что времени у нас в обрез, она развела вокруг меня бурную деятельность. Сначала увела в соседствующую с мастерской жилую комнату, к которой примыкала ванная. Самолично вымыла мои волосы, используя несколько самых разных снадобий, потом долго сушила их магией, закручивая каждый локон отдельно. Когда с этим было покончено, занялась моими ногтями, причём и на ногах, и на руках, и только потом перешла к макияжу.

Время мчалось с невиданной скоростью. Вскоре мне принесли платье, которое идеально село по фигуре. Оно имело короткие рукава, не особенно глубокий полукруглый вырез, подчёркивало грудь, талию, и спускалось мягкими волнами до самого пола. Его жемчужный оттенок отлично подчёркивал цвет моих глаз, а чёрный тонкий поясок и кружевные перчатки ему в тон делали образ завершённым.

Подходящую обувь доставили вместе с квадратным бархатным футляром, в котором оказался очень красивый гарнитур из белого золота, украшенный россыпью мелких бриллиантов. Увидев колье, Тира присвистнула и сказала, что теперь придётся поднимать волосы, чтобы не перегружать образ. Я не возражала, уже убедившись, что со вкусом у этой девушки всё в полном порядке, и в очередной раз доверилась её умелым рукам.

В итоге за полчаса до назначенного времени я была полностью готова.

И госпожа Флорена, и её дочь смотрели на меня с одобрением, а я разглядывала в отражении шикарную незнакомку и искренне завидовала сама себе. Да, в таком виде можно не только на королевский ужин отправиться, но и на любой светский приём. Думаю, Эви будет сражён наповал.

Единственным, что немного выбивалось из идеального образа, было кольцо-артефакт переноса. Простой серебряный ободок хоть и не бросался в глаза, но всё равно казался здесь лишним.

Я и надела-то его только этим утром, подумав, что сегодня нам могут сообщить о дате проведения финального этапа. Да так и не сняла. Сначала Эви отвлёк, а потом просто не знала, куда его деть. Вот и сейчас смотрела на колечко, раздумывая, что с ним делать? Тут не оставишь, спрятать некуда. И в итоге, поколебавшись, решила просто набросить на него лёгкую иллюзию. Настолько слабенькую, что почувствовать её будет просто невозможно. Она даже не скроет колечко, а просто сделает его ещё более неприметным.

— Арфелия, а можно задать вам вопрос? — проговорила госпожа Флорена.

— Конечно, — отозвалась я.

— Не подумайте, что лезу не в своё дело. Мне просто любопытно. Дело в том, что я во дворце уже уйму лет, и у меня отличная память на лица. Так вот, одно время здесь жила молодая фрейлина. Вероника Шитарская. Вы очень мне её напоминаете. Возможно, она ваша родственница?

Я медленно втянула воздух, просто не зная, что говорить. Мы так и не обсудили с Эви этот вопрос. С одной стороны, у меня сейчас другое имя и фамилия, и самым правильным было бы всё отрицать. Но с другой — наше сходство с мамой слишком очевидно. Да и Эль вряд ли захочет скрывать, что я его сестра.

И как поступить?