Игра тёмного принца

Этот страх был слишком сильным, шёл из глубин подсознания, и мне едва удавалось его сдерживать. Хотелось банально развернуться и уплыть отсюда подальше. Сделать что угодно, лишь бы избежать этой встречи. Лишь бы никогда не видеть этого жуткого человека.

— Выходи, Арфелия, я не кусаюсь.

Конечно, не кусается, у него совсем другие способы избавления от неугодных. Более изощрённые и менее гуманные.

Дальше оставаться в воде было глупо. В конце концов, если бы он хотел меня убить, надо было сделать это, когда поблизости не будет Эвенара. Вспомнив, что мой супруг сейчас рядом, я немного успокоилась. Стоит закричать, и он мигом примчится. Я давно заметила, что спал он очень чутко.

И всё же, что могло понадобиться от меня герцогу, да ещё и в месте, которое Эви считает тайным и неприступным?

Едва оказавшись на берегу, я поспешила закутаться в большое полотенце — всё же мой купальный костюм был далёк от принятых в высшем обществе. К чести его светлости, он отвернулся, чтобы меня не смущать.

— Что вам нужно? — спросила, остановившись в нескольких метрах от него.

Подойти ближе не позволил страх. Всё-таки наша прошлая встреча произвела на меня слишком сильное впечатление. Надеюсь, сны о том жутком подземелье когда-нибудь оставят меня в покое.

— Поговорить, — ответил герцог.

— И о чём же? — спросила, стараясь спрятать страх за иронией.

— О многом. Но для начала скажу, что Эмбрис поведал мне о вашей свадьбе. И не надо делать из меня монстра. Я бы никогда не навредил собственному племяннику.

— У Эви на этот счёт иное мнение, — бросила в ответ.

— У нас с ним сложные отношения. Что в общем-то не удивительно, учитывая его любовь ввязываться во всякие противозаконные авантюры. Но, клянусь, я никогда не сделаю ничего ему во вред.

Я промолчала. Перевела взгляд на спокойное море, потом посмотрела на дом, где всё ещё сладко спал мой супруг.

Хотелось просто развернуться и уйти к нему, но я осталась стоять на месте, сама не знаю почему.

— Судьба ходит удивительными дорогами, — проговорил его светлость. — Твоя мать так желала стать королевой, но получила лишь сломанную жизнь. Зато её мечта исполнилась у её дочери.

— Я не королева. И уж точно не желаю ей становиться.

— А придётся, — усмехнулся лорд Литар. — И мне бы не хотелось иметь во врагах столь высокопоставленную особу. Потому, как бы банально это ни звучало, но я пришёл мириться.

— Бросьте, ваша светлость, — сказала, всё-таки посмотрев ему в глаза. — Сильно сомневаюсь, что вы жалеете о сделанном.

— Не жалею, — спокойно подтвердил он. — Но мне есть, что предложить тебе в качестве откупа.

От изумления я даже не сдержала нервный смешок. Жуткий человек, и говорить с ним дико сложно.

— Мне ничего от вас не нужно, — сказала, сжав пальцами край полотенца. — И, хотите честно? Больше всего я хочу никогда с вами не встречаться. Сможете исполнить это моё желание?

— Вряд ли, — бросил он и поднялся с песка. — Вижу, нормального разговора у нас не получается. Жаль. Но кое-что я всё-таки скажу.

Я наблюдала за ним, чувствуя, что готова в любой момент позорно сорваться на бег, но продолжала стоять на месте и делать вид, что мне всё равно.

— К твоему сожалению, Арфелия, я единственный, кто знает, где сейчас твои родители. И с удовольствием поделюсь этой информацией с тобой. Но лишь в обмен на твою лояльность. Признаюсь, мне совсем не хочется уходить с должности со скандалом и вот так резко. Но я не могу допустить, чтобы из-за меня Эвенар отказался от рода. Потому предлагаю компромисс. Ты убеждаешь принца оставить всё как есть и не пороть горячку, а я в свою очередь пообещаю освободить пост после его коронации.

Я не сразу поверила своим ушам. Стояла, как громом поражённая. Смотрела в холодные глаза герцога и просто не знала, как реагировать.

— Они… живы? — проговорила тихо.

— И вполне здоровы, — ровным тоном ответил он. — Особенно для тех, кто официально уже почти шестнадцать лет как мёртв.

Видя мой ошарашенный вид, герцог довольно ухмыльнулся.

— Когда решите, что готовы к примирению, дайте знать. И кстати, после скоропалительного ухода с поста с моей памятью могут случиться непоправимые вещи, и я просто забуду ответ на так волнующий вас вопрос. — Он отошёл на несколько шагов в сторону и остановился. — Думайте, Арфелия. А мне, пожалуй, пора. Передавайте Эвенару привет.

И, кивнув, пропал, будто его тут и не было. Лишь следы на песке доказывали, что весь этот разговор произошёл на самом деле.

* * *

Конечно, я рассказала о произошедшем Эвенару. Он выслушал меня молча, хотя я по глазам видела, что визит герцога просто выводит его из себя. А уж ультиматум, который тот мне поставил, бесил принца ещё больше. Мы оба оказались загнаны в угол. Но я своё решение приняла сразу, решив ничего от Эви не скрывать. Жила без родителей столько лет, проживу и дальше. Главное, что они живы и здоровы, а остальное уже не важно.

Эвенар рассказал мне всё, что сумел узнать о той истории, подтверждая слова лорда Литара о вине моей матери. Верить в это не хотелось, но… я уже просто не знала, что правда, а что ложь.