Игра тёмного принца

Он подтолкнул меня за порог, быстро осмотрел тёмную каморку и захлопнул створку. А когда в замке снова проскрежетал ключ, я услышала ответ, который прозвучал, будто говоривший шептал мне на ухо.

— Они просто забывают их в этих подземельях.

Я долго слушала, как удаляются его шаги. Стояла посреди камеры, тщетно пытаясь увидеть хоть что-то. Свет факела сюда почти не попадал, потому пришлось буквально двигаться наощупь. Было дико страшно, темнота давила, пахло сыростью и жутью, но я упрямо старалась держать себя в руках. Шептала, что это ненадолго, что скоро Эви начнёт меня искать и обязательно найдёт, мне просто нужно продержаться до его прихода. Я же боевой маг, мне по статусу не положено бояться каких-то там подземелий.

Нащупала лавочку, села и постаралась расслабиться. И вдруг почувствовала, что локоть касается чего-то твёрдого, но точно не стены. Протянула руку… осторожно провела пальцами… и с ужасом осознала, что трогаю настоящую человеческую кость.

— Боги! — выкрикнула, подскакивая.

Задела ногой… чужую ногу. Послышался треск, грохот… и на единственный освящённый пятачок пола выкатился серый, покрытый паутиной череп.

Вот теперь я всё-таки закричала. Больше не осталось сил сдерживать собственный ужас, больше не было желания прятать эмоции. А в голове билась дикая мысль, что и этого бедолагу тут тоже когда-то просто забыли.

Забыли, как, видимо, собираются забыть и меня.

Глава 78

Эвенар

День выдался суматошным, насыщенным, но плодотворным. Эти гаусские упрямцы всё-таки прогнулись и подписали договор на моих условиях. Почти неделю строили из себя непоколебимых гордецов, заявляя, что прекрасно проживут и без налаживания отношений между нашими странами. На угрозу закрыть границы только усмехнулись. Не верили, идиоты, что я именно так и поступлю, и никто мне не помешает.

Им понадобилась ночь, чтобы осознать, что я — не отец, и не Эль. И уж точно не сопливый юнец, которому позволили поиграть в дипломата. Может, если бы они изначально воспринимали меня всерьёз, этот договор не стал бы для них таким суровым, и нам удалось бы найти компромисс по многим вопросам, но… сами виноваты.

— Поздравляю с первой яркой победой, — сказал отец, когда я лично отправился к нему с отчётом по переговорам. — Молодец. Вот можешь же, когда хочешь.

— Я многое могу, — отозвался, ухмыльнувшись. Расслабленно развалился в кресле и медленно выдохнул. — Договор подписан, послы Гауса отходят от шока, впереди у нас бал, а потом долгожданный отдых.

— Целых два дня, — с иронией проговорил отец. — Потом подготовка к трёхсторонней встрече в Себейтире. Не забыл?

— К сожалению, помню, — сказал обречённо. — Но два дня даже не смей меня вызывать. Я планирую провести их на море. В очень приятной компании.

— С девушкой? — поинтересовался папа.

— Я бы сказал… с невестой, — огорошил я родителя.

Его брови поползли вверх, а на лице появилось сомнение.

— А меня ты со своей невестой познакомить когда собираешься? — спросил король.

— Она тебя боится, — усмехнулся я. — Просит меня максимально отложить ваше знакомство.

— Вот это новости, — отрешённо бросил папа. — И ты говоришь обо всём этом вот так, словно между прочим? Считаешь, я не должен знать, кого ты выбрал в королевы нашей стране?

Я сел ровнее, уверенно посмотрел ему в глаза и признался:

— Я её люблю. Она любит меня. И знаешь, в этой ситуации меня не волнует ни чьё мнение на её счёт. Даже твоё, папа.

Он хмыкнул и, подперев голову рукой, посмотрел на меня со смесью гордости и сомнения.

— Смотрю на тебя, сын, и думаю, как я умудрился воспитать такого своевольного парня? Тебя же постоянно загоняли в рамки, но ты всегда плевать на них хотел. Ни законы, ни старшие родственники тебе не указ. Из всех моих детей только ты, младший, постоянно шёл наперекор моим приказам. Наперекор всему и всем. Но сейчас я вижу, что из этого получилось.

— Неужели ты передумал отдавать мне трон? — спросил спокойно. — Правда, что ли?

— Не дождёшься, — с ухмылкой произнёс отец. — Наоборот. Сейчас я вижу перед собой будущего правителя, который не только сможет удержать власть, но и принесёт Карилии процветание. При всём своём упрямстве и своенравии, ты умеешь признавать ошибки и готов их исправлять. Ты охотно принимаешь советы, но лишь от тех, кому доверяешь, и лишь после того, как сам всё тщательно обдумаешь. Ты уже собрал свою команду — ближний круг, который станет стеной вокруг молодого короля. А что касается твоей невесты… — он постучал пальцами по столу, — я настаиваю на знакомстве. Не хочешь представлять официально, можно встретиться в неформальной обстановке. Могу даже под иллюзией спрятаться, представиться другим именем. Мне важно узнать, кого же ты выбрал в спутницы жизни. Согласись, я имею на это право.

Пришлось согласно кивать.

— Ладно. Давай уже после праздников. Я постараюсь убедить её, что ты не кусаешься.

— Остряк, — улыбнулся папа. — Ладно. Иди. Встретимся на балу. Кстати, твоей невесты разве там не будет?