Игра с нулевой суммой

– Со слуги ты начал, – она сделала несколько шагов по забору, – защитником стал. – Ещё несколько шагов. – Вот путь твой, как найдёшь Онариша, кончится он. – Сорока развернулась и пошла обратно. – Ничего не знаю, времени у тебя немного. До четверти нового месяца тебе успеть надо.

– Тоже мне, профессор Трелони нашлась, – пробормотал озадаченный Алёха. На что бы это она могла намекать? Вряд ли на то, как обратно домой вернуться. – Ты тут чего жевала вообще? Глюки, что ли, никак не отпустят?

Сорока захихикала. Орнели нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и не чаяла момента, чтобы уйти. Да, ей, конечно, это было все неприятно – потому что против ее убеждений. Алёха переваривал речь не совсем здоровой на голову птицы, Бенька все стоял, как король перед виселицей.

– Не надо её слушать, – повторила Орнели. – Нельзя!

Алёха хотел сказать, что с ней абсолютно согласен. Не то чтобы он в жизни видел много дерьма, но следовать советам говорящих птиц ему не случалось. Отвечать потом кто и как будет? Да ей даже если шею свернуть – она же не курица, попробуй поймай.

– Ждёт вас выбор, – опять напророчила сорока. – С даром или без дара. Решайте.

И на этом заткнулась.

– Что хочет барон успеть? – безнадёжно спросил у сороки Бенька. – Говорил Онариш или нет?

– Он мыслей не знает, – сорока сосредоточенно начала чистить перья, а Бенька терпеливо ждал. – Он будущее знает. Вот девица будущего боится, а зря. Дара боится. Всего боится, смелой-то быть легко, когда опасности никакой. А будущее простое: успеете – жить вам. Не успеете – не жить.

– Вот ты прямо сейчас все прояснила, – вздохнул Алёха. – Ладно, Бень… То есть Бенард. Решай, я с тобой.

Бенька посмотрел на него с сомнением.

– Я с тобой, – повторил Алёха. – Что бы ты ни решил, я с тобой.

Глава двадцать вторая

– Я поеду в столицу, – сказал Бенька. – Алох, ты тоже, – добавил он, и Алёха в очередной раз чуть не взвыл от обиды. Он же к Беньке как к другу, а тот – все равно как к слуге.

А чего он, если так разобраться, хотел? Не один раз уже себе говорил: слуга – и смирись с этим. Ничего не исправишь. Не так уж и плохо вообще.

– Ты можешь возвращаться домой, – разрешил Бенька Орнели. Та посмотрела на него, потом на сороку – как на чудовище какое, – и кивнула.

– Да будут милостивы к нам Всевидящие и хранят они нас в пути, – Орнели приложила к груди скрещенные руки, развернулась и… пошла прочь.

Вот просто взяла – и ушла.

Да как же…

Алёха просто онемел от такого. Да как… Она же Беньку с детства, кажется, знает! Чего бы она там ни думала про свой дар, но как можно взять и бросить мальчишку одного? Посреди дороги? Ну, пусть не совсем одного, поправился он, но со скорбным головою слугой. Да даже с нормальным! Как вообще можно бросить в такой ситуации кого бы то ни было? А отец?! Она что, из-за этих своих принципов и его бросила? Предательница! Трусливая дура и предательница! Тьфу!

«Ну и вали, – зло подумал Алёха. – Вот даже птица права: ты просто трусливая дура, в такое влезать – это не передо мной свою крутизну показывать...»

Помянутая сорока тем временем будто воспряла духом, взъерошила перья, а потом перелетела к Алёхе на голову.

– Мы так не договаривались, – возмутился Алёха и попытался смахнуть её с головы. – Я как-нибудь без тебя обойдусь, знаешь ли. И вообще я птиц не люблю.

– Пусть её, – выглядящий то ли расстроенным, то ли разочарованным Бенька явно взял на себя командование этим парадом. – Может, она от Онариша многое слышала. Хочет – пусть едет с нами.

– На моей голове?

Но Беньке эти проблемы точно были до лампочки. Орнели уже исчезла за деревьями, Бенька направился за ней, а Алёха, прокляв про себя все на свете, ворча, поплёлся следом.

– Перестань ты уже выдирать мне волосы! Села – так сиди спокойно, профессор Трелони...

– Я Каррга, – обиделась сорока и в отместку царапнула Алёху ещё раз. – Смотри, парень, сейчас смотри в оба…

Алёха послушался. По крайней мере, он обоснованно посчитал, что запросто может споткнуться, поэтому шёл, смотря себе под ноги. Сорока почему-то клюнула его пару раз в затылок и затихла.

Ещё раз обмозговав все сказанное сорокой и остальными, Алёха пришёл к выводу, что тут все очень странно. И Матиш с Тобешем, и барон.

– Бенька, – позвал он. – Извини, то есть Бенард. Скажи, а почему барону выгодно ехать в столицу, пока тебя нет?

Он в несколько шагов нагнал Беньку и теперь мог практически заглянуть ему в глаза. Бенька, впрочем, старательно отвернулся.

– Понимаешь… ему меня так защищать не надо, – наконец сказал он. – То есть… Орнели далеко, я далеко, и барон может… – он вздохнул. – Я не знаю, как объяснить. Ну, это когда… когда…

– Я понял, – кивнул Алёха, что очень не понравилось сороке, и она ткнула его клювом.

– Не тряси головой, скорбный, – посоветовала она. – Я же так упаду.

– Когда тебя рядом нет, у барона нет того, кем его могут… в общем, это как в… – «в кино», – чуть не брякнул Алёха, но вовремя прикусил язык. – Допустим, если меня хотят заставить что-то сделать, то проще, когда мне можно сказать – а мы, если что, твою жену… убьём.