Игра с нулевой суммой

– Заплатит, – сказал Алёха. – Точно-точно. И хорошо заплатит. Он у него вместо сына.

Значит, Орнели они приняли за мальчишку – это было уже хорошо.

– А, – кивнул Лух, – ну, тогда ладно.

Бенька ошалело смотрел на Алёху.

– И вот за этого тоже заплатят. Его мать… барона любит. И… внук её с ним играет.

Алёха нёс непродуманную чушь, но Лух и Карух поверили.

– Что, богатый барон? – с любопытством спросил Карух.

– Да, – кивнул Алёха – как смог, потому что очень неудобно было кивать, лёжа на земле. И тело все ещё болело. – Только вы нас не обижайте, дяденьки.

– Не обидим! – загоготали оба. Потом Карух велел:

– Бери этого на лошадь и поехали. Как раз завтра с утра успеем к началу ярмарки. Сам знаешь, краденых коней наскоро продать надо.

Лух, который, вероятно, был магом – а что там насчёт вреда говорила глупая Орнели? – взмахом руки отправил Беньку на мерина. Алёха остался лежать, уткнувшись подбородком в землю.

– Это ж мерин, – сказал с досадой Лух, заглянув лошади под брюхо.

– А тебе не все ли равно? – возразил Карух. – Только стар он больно, как бы по дороге не околел, положи этого рядом вон с тем, – и он указал на коня Орнели.

Лух буркнул что-то непонятно-согласное и перекинул Беньку на седло рядом с Орнели.

Алёха извернулся и сел. Ноги у него были смотаны верёвкой, да так, что на первый взгляд – и не размотать. Дурни-то дурни, но эти бандиты своё дело знали.

Но все складывалось неплохо. Их где-нибудь запрут, и ночью они убегут. Если эта история, конечно, убедит Орнели, что даром можно пользоваться во вред кому-то. А если не убедит… Тогда хуже, но все равно они будут намного ближе к столице, может быть, даже в ней.

Орнели и Бенька не дёргались. Может, испугался Алёха, их ударили чем?

– А ты этим и мерином займись, – сказал Лух и повёл лошадь, на которой были Орнели и Бенька, куда-то в лес.

Карух вздохнул, огромной ручищей цапанул Алёху за шиворот и поставил на ноги, потом подтащил к дереву и снял с пояса моток верёвки.

– Что вы собираетесь делать? – дрожащим голосом спросил Алёха. Как-то сомнительно все выглядело. Не повесить же Карух его намерен?

– Что, что, – проворчал Карух. – Все эти лыровы маги, – пожаловался он. – Всю грязную работу делай за них.

И с этими словами он принялся привязывать Алёху к дереву.

– Это зачем? – икнул от страха Алёха. Но тут же решил, что очень легко отделался.

– Это чтобы ты за нами в погоню не кинулся. Знаю я вашего брата – потом будешь перед рыцарем егозить, я, мол, твоего мальчишку спас, твоего слугу спас. Резвые вы больно, когда арги звенят, – и действительно, звон в мешке привлёк его внимание. С довольной ухмылкой Карух снял с пояса Алёхи мешочек и сунул его в карман просторных штанов. – Нет уж, привязанный ты надежнее.

– Да я и так в лес не пойду, – признался Алёха, а Карух захохотал.

– Ты шутник! За скомороха у рыцаря живёшь?

– Я головой скорбный.

Карух затянул верёвку так, что Алёха не мог вздохнуть толком, и принялся связывать ему руки. Вот интересно, а почему он просто его не убьёт? Но задавать этот вопрос Алёха не стал, а Карух сказал озабоченно:

– Ты тут смотри только не околей. Повезёт, может, кто скоро тебя и развяжет.

– А если не повезёт?

– Тогда плохо, – огорчился Карух. – Это, ну, мне-то хоть как овцемагу не так обидно…

– Овце – что? – переполошился Алёха. Само слово звучало так неприлично, что он не хотел представлять, что этот Карух с овцами делает.

– Овцемагу. Ну, овцы меня слушаются. Так не пасти же мне их всю жизнь. А вот Луха за тебя, если что, Мать накажет. Так что молись Всевидящим, чтобы тебя нашли, ну и я молиться буду, дар, хоть такой, терять неохота. Рот я тебе, видишь, не затыкаю, чтобы тебя услышали, только сейчас не ори, а то вернусь и заткну.

И он ушёл, прихватив с собой мерина. Алёха поёрзал: в верёвках было больно.

– Да в гробу я тебя с твоим даром видел, – сказал он Каруху вслед.

Похоже, его не просто вернули в начало игры, а выкинули с поля два идиота. И никакие дары и говорящая птица – кстати, а где она? – не помогли.

Все плохо? Алёха раскинул мозгами. Ну, как посмотреть. Орнели и Беньку сейчас повезут куда-то… наверное, в столицу. Может, и нет, но это не главное. Где-нибудь их, наверное, просто запрут, потому что эти два дурака собрались завтра на ярмарке продавать лошадей. И если их не схватит местная полиция – есть она тут вообще? Должна быть! – то потом они будут пытаться получить за Орнели и Беньку выкуп. А его, Алёхи, задача – найти их и вытащить. Как-нибудь.

Алёха грустно посмотрел вокруг. Пошевелил руками – черт, больно. Все-таки он дурак.

Сейчас его основная задача – отвязаться как-нибудь от этого дерева.

Глава двадцать третья

Оказалось, задачу сформулировать проще простого – но её же ведь надо решать!

Собственно, в учебниках по менеджменту Алёха читал про целеполагание и другие умные вещи. Сейчас бы он с удовольствием доказал авторам этих книг, что цель – это прекрасно, но что делать со средствами реализации? Если их нет? Он подёргался – все впустую. Привязан, что и говорить, мастерски, от души.