Игра с нулевой суммой

– Это кролы, – как ребёнку, сказала Алёхе Янгара, беря другой плод и демонстрируя его со всех сторон. – Они вкусные, но у них косточки очень ядовитые: одной такой хватит, чтобы целую деревню отравить. Кролы чистят аккуратно, чтобы косточку не раздавить, так что не умеешь, не берись, – резюмировала она и, сжав плод пальцами, очистила его и, достав косточку, протянула мякоть и Алёхе.

Ишь ты. Ядовитые. Алёха сперва принюхался – пахло чем-то свежим… словно смесь клубники, какой-нибудь травы и ещё чего-то сладкого. На вкус крол оказался помесью клубники, яблока и какой-то специи… гвоздики? Или что там кладут в пряники?

Когда Алёха с Бенькой наконец наелись – хозяева всё это время сидели за другой частью стола и негромко переговаривались о чём-то – Янгара сказала словно в никуда:

– Поздно уже.

– Спасибо вам за ужин и за хлеб, – Бенька встал из-за стола.

– Спасибо, – повторил Алёха, на всякий случай решив не продолжать. А то мало ли. Наверное, это было правильно, потому что женщина заулыбалась и повела их за собой наверх.

Комнатка, в которую они пришли, оказалась маленькой, и кровать в ней была только одна – впрочем, на полу была постелена вторая, и Алёха на сей раз даже не обиделся. Понятно же, что кровать он уступил бы Беньке в любом случае!

Но хоть не на конюшне спать, уже хорошо.

Янгара поставила свечку на табуретку возле кровати и ушла. Когда дверь за ней закрылась, Бенька поглядел на Алёху и слегка развёл руки в стороны. И велел:

– Давай ложиться спать.

– Давай, – охотно согласился Алёха и начал было раздеваться, но Бенька сердито оборвал его вопросом:

– Что ты делаешь?

– Раздеваюсь, – удивлённо ответил Алёха. – Ты тоже давай! – подбодрил он пацана, но на лице у того сначала отразилось крайнее изумление, а затем он сказал:

– Ты должен раздевать меня. Я не умею. И не должен!

– Тебе же десять! – обалдел Алёха. Да как так может быть-то: пацан на лошади скакать умеет, а раздеться сам не может!

– Какая разница? – возмутился Бенька – и вдруг помрачнел, расстроился и сник. – Я правда не умею, – прошептал он тихо-тихо, и Алёхе показалось, что он сейчас заплачет.

Ну, дела… да ну, нашёл тоже повод. Мало ли. Ну, не научили – что ж теперь. Бывает! Вон Бенька… ну, тот, который там остался, до сих пор временами дудонит в штаны...

– Ну… ладно, – Алёха подошёл к Беньке и начал расстёгивать пуговицы у него на куртке. Их оказалось какое-то несуразное количество: пуговицы были нашиты почти вплотную, и к каждой прилагалась отдельная петелька, да не просто прорезанная в ткани, а пришитая к её краю. У Алёхи даже пальцы заболели, тем более что пуговицы были не обычные, а круглые и огранённые. И будто каменные на ощупь.

Справившись наконец с курткой, Алёха помог Беньке снять её и озадаченно уставился на странную конструкцию, которую до сей поры считал просто узкими штанами. На деле же это было что-то вроде толстых женских чулок, привязанных к поясу широких трусов-семейников.

Пока Алёха пялился на странную одежду, Бенька принялся развязывать шнурки, на которые крепились оные чулки – и даже успел справиться с парой завязок до того, как Алёха взялся помогать. Нет, это же надо – какая странная штуковина! И неудобная, наверно…

Чтобы стянуть чулки, пришлось снять и ботинки – по счастью, вполне обычные и даже на шнурках, хотя и странного фасона. Раздетый до рубашки и трусов Бенька мигом залез под одеяло, а Алёха сперва развесил его вещи на высокой деревянной спинке кровати, решив, что это, видимо, его обязанность, и только после этого стал раздеваться сам, радуясь, что у него самого вполне обычные штаны, пускай и на завязках. О том, что завтра придется надевать все это барахло на Беньку обратно, он даже боялся задуматься.

Грязные. Какие же штаны были грязные! Так же, как и куртка. Завтра, когда они высохнут совсем, надо будет их почистить. Если он, конечно, сможет встать, подумал Алёха, кое-как укладываясь на жёстком полу, от которого его отделял только тонкий и не очень ровный матрас, набитый, кажется, соломой.

И хотя лежать было больно, Алёха не успел сам себе поплакаться – сразу заснул.

Глава одиннадцатая

Как ни странно, спал Алёха отлично. Как младенец. А вот просыпаться оказалось и неприятно, и тяжело, и просто болезненно – потому что пока он лежал, всё было вроде бы нормально, однако стоило ему проснуться и пошевелиться, тело напомнило, что вчера он впервые познакомился с таким явлением, как верховая езда.

Да ещё ему и выспаться не дали. Разбудил его пацан, который громко звал его по имени и даже, как выяснилось, кинул в него свой ботинок. А едва Алёха открыл глаза и застонал, Бенька сказал недовольно:

– Уже светло совсем! Ты всё проспал!

– Что случилось? – буркнул Алёха, пытаясь как-нибудь так сесть, чтобы у него болело не всё тело, а какая-нибудь одна его часть.

– Уже день! – капризно возмутился Бенька. Вот теперь это был избалованный десятилетка. – Одень меня скорее и пойдём искать хозяев! Нам надо ехать в обитель, – озабоченно сказал он. – А она далеко. Наверное. Вставай!