Игра с нулевой суммой

Поэтому они молча шли по лесу, иногда только останавливаясь, пока Бенька глядел на небо и пытался разглядеть звёзды в просветах между тучами. Алёха постепенно заскучал. Идти было больно: мышцы и суставы ныли, но в остальном вполне удобно. Кусты пропали, но и травы здесь не было – вместо неё землю покрывал толстый мягкий мох, нога в котором утопала почти по щиколотку. Идёшь как по такому специальному покрытию… нет, надо, надо будет записаться в зал. По возвращению. А то мальчишка вон шагает бодро, быстро – а Алёха может думать лишь о том, когда же они наконец придут… и, кстати, куда именно?

– Долго нам до этого хутора? – спросил он со стоном.

– Часа два еще, – отозвался Бенька, и Алёха чуть не заорал от досады. Да он сдохнет, пока дойдет! – А потом… я тут подумал, надо будет купить лошадь. И доехать до обители.

– Какой обители? – удивился Алёха.

– Обители Видящих Сестер. Там жила моя мать, пока не стала… женой отца. Там безопасно.

Алёха подумал, что вряд ли. Если эти Сестры – как монахини, то мужчинам, может, туда хода и нет, а вот бабке…

– Тебе бы, может, лучше… я не знаю, к королю? – предложил Алёха. – Ну, в общем, король же у вас тут есть? Если придешь к нему на прием… э-э… в смысле, на аудиенцию, скажешь, что…

Бенька оглянулся и смотрел на Алёху, пока тот пытался донести до него логичную мысль о том, что защиту стоит искать у самого могущественного человека. Ведь есть же такой человек? И выражение лица мальчишки менялось от еле сдерживаемого смеха до какого-то понимания. Но какого именно понимания и чего, Алёха так и не узнал.

– Никто не может войти в обитель, – очень спокойно ответил Бенька, когда Алёха замолчал, – пока настоятельница не позволит. Может быть, мне она разрешит, – добавил он, и голос его чуть дрогнул. – Никто не осмелится гневить Всевидящих.

Алёха решил не спорить. Ну мало ли, какие там отношения у Бенькиной бабки с местным королем…

Алёха подумал, что пока задавать вопросы не стоит. Потому что – чем ему ответ поможет? Разве напугает только, а зачем ему ещё пугаться? Он пообещал себе, что никаких ужастиков смотреть не станет долго. И «Игра престолов» подождет, тем более что говорили – восьмой сезон все равно слитый...

Бенька поглядел-поглядел на Алёху, хмыкнул, словно умудренный богатым жизненным опытом, развернулся и опять пошёл вперёд.

– Только я не знаю, где обитель искать, – пожаловался Бенька. – Примерно очень. Надо спрашивать.

– Спросим, – пообещал Алёха. Ему хотелось спать и есть, а главное – не двигаться. Вот просто лечь и не шевелиться – и, может быть, тогда у него не будет болеть всё. Ну, или будет, но не настолько сильно.

Лес кончился как-то совершенно неожиданно: вот сейчас он был, потом впереди показался просвет, а затем деревья кончились, и Алёха с Бенькой увидели перед собой большое поле, за которым стоял домик, а рядом несколько сараюшек поменьше.

– Хутор, – сказал Бенька, обернулся и как-то неуверенно поглядел на Алёху. Он и сам, казалось, удивился, что они так быстро дошли.

– Идём! – решительно скомандовал Алёха. А потом спросил: – У тебя арги-то ещё остались?

– Да, – Бенька сунул руку в карман и достал оттуда какой-то мешочек.

– Вот, – обрадовался Алёха. – Заплатим им и там переночуем.

– Ты старше, – подумав, сказал Бенька и протянул ему мешочек. – Обычно платят старшие.

Алёха взял, конечно. Тот оказался довольно увесистым – как полный мелочи карман. Глупый всё-таки Бенька, думал Алёха, пока они через поле, поросшее какими-то высокими и жёсткими стеблями с метёлками наверху, шли к дому. А что если Алёха сейчас деньги заберёт да убежит? Разве можно так? Хотя он ведь и так знал, что у Беньки деньги есть. Мог бы отобрать… Но всё равно, так разве делают?

– А они нас пустят? – спросил с сомнением Алёха, когда они подошли к дому. Большой, сложенный из светлого камня и неоштукатуренный, он выглядел богато и солидно. Крыльца толком не было – к двери вели две невысокие широкие ступени, у которых стоял высокий тонкий столб. Каменный, похоже.

Света в окнах не было. Неудивительно: видно, во всех деревнях ложатся рано.

– Там спят все, – сказал Алёха, поморщившись. – Неудобно как-то…

Бенька глянул удивлённо и, поднявшись по ступенькам, уверенно и требовательно постучал в дверь, в верхней части которой было маленькое зарешеченное и закрытое сейчас окошко.

Некоторое время внутри было тихо, а затем за дверью раздались шаги, окошко распахнулось, и мужской голос спросил:

– Вы что здесь?

– Мы ищем крова, – громко ответил Бенька. Мужик смотрел на Алёху, а тот не знал, что сказать. Беньке снова пришлось отдуваться: – Лошадь переломалась, нам надо переночевать.

– По ночам тут кто хочешь ноги переломает, – сказал мужик. Что-то щёлкнуло и раздался скрежет. Дверь открылась, и высокий худой мужик в длинной, до пола, рубахе – ну, не платье же это было! – велел им: – Заходите.

– Долгой жизни этому дому и людям в нём, – солидно сказал Бенька и только потом переступил порог. И прибавил: – Спасибо.

– Долгой жизни этому дому и людям в нём, – повторил Алёха, чувствуя себя довольно глупо.