Игра с нулевой суммой

– Скочники, – сказал он. – Пока не слезай.

– А то что?

– А сейчас увидишь. Ты необразован, – заметил он скорее с грустью, чем с осуждением.

«Да я почти бакалавр!» – оскорбился Алёха. И тут же подумал, что вряд ли Беньке это слово скажет что-нибудь.

– Ты так и жил в этом вашем замке, – с непонятным упрёком сказал Бенька. – Ты ведь неглупый, но какой-то… – он пожал плечами. – Ко всему безразличный.

– А ты-то откуда все это знаешь, – обиделся Алёха, – в свои десять лет?

– Учили, – коротко ответил Бенька.

Ну да, мрачно подумал Алёха, когда ты богатенький…

По тропинке вслед за кенгуру и прасликами пронеслось какое-то сложноопределяемое стадо. С такой скоростью, что Алёха не успел ничего рассмотреть, и с таким грохотом, что он едва не оглох.

– Видел? – хмыкнул Бенька. – Теперь можно слезать…

– А чего они за ними гоняются? – обалдело спросил Алёха. Ему предстояло то ещё упражнение: слезть с дерева, а Бенька повис на руках и спрыгнул. Высота была небольшая, но Алёха был слишком неловким, чтобы и спрыгнуть, и слезть.

– Охотятся, – пояснил Бенька. Он теперь стоял внизу, осматриваясь, и Алёха отметил, что он даже не отряхнулся, хотя был весь перепачканный. – Первый скочник сейчас сбежит, а потом, когда вся стая прасликов в логово отправится, скочники за ними побегут.

– И сожрут, – не удержался Алёха.

– Яйца съедят, да, – согласился Бенька. – Так-то праслики свои гнезда здорово прячут. Спускайся!

Алёха, стискивая зубы, начал сползать по стволу. Мало того, что боль пронзила мышцы с новой силой, так он ещё и все лицо ободрал о шершавый ствол.

«Господи, – с ужасом вдруг вспомнил он о насущном, – чем они тут бреются?»

– Погоди, – Алёха, кое-как спустившись, теперь старался встать как-нибудь так, чтобы у него не то чтобы совсем не болело ничего – кажется, это было невозможно, – но чтобы эту боль можно было терпеть. О том, что с ним будет завтра, Алёха старался попросту не думать. – Кто чьи яйца съест?

– Скочники съедят яйца прасликов, – Бенька поглядел на него так, как сам Алёха бы смотрел на того, кто спросил бы, а кто кого ест, кошка мышь или наоборот? – Скочники же яйца не несут, – он вздохнул и, оглядевшись, укорил Алёху: – Вот лошади нет, теперь самим идти придется. Хоть куда-нибудь. Не ночевать же тут.

С этим Алёха был вполне согласен: ночевать там, где ходили эти праслики и неизвестно кто ещё, он не хотел. Но вот куда идти, было непонятно. Тропинка куда-то вела и лошадь даже туда убежала, но вот то, что оттуда же примчалось стадо кенгуру, настораживало как факт. Может быть, эти склочники жрали не только яйца, но и коней, и всадников, пусть и пеших.

Под ноги Алёхе попался арг. Покосившись на Беньку, он наклонился и подобрал его. Рассмотреть монету не удавалось, но угадывалось изображение какого-то короля. Алёха решил еще поискать арги, потому что – Беньке что, сам сказал, что у него денег много, а Алёха вообще-то слуга, а значит, ему подобрать арги простительно, но если Бенька попросит, он отдаст… Пока Алёха оглядывался и больше аргов, к великому неудовольствию, не находил, Бенька тоже покрутил башкой, потом задрал её и уставился в небо. В тучах кое-где виднелись просветы.

– Это Всадник, – авторитетно заявил Бенька, указав куда-то пальцем. – Сейчас, наверное, ещё нет полуночи. Значит, север там, – он снова ткнул пальцем в небо.

– Ага, – сказал Алёха.

А что он мог ещё ответить? Что с того, что они знают, где север? Вот ему бы в десять лет сказали где-нибудь в лесу, мол, север там. И что? Можно подумать, это помогло бы.

– Я думаю, что нам туда, – решительно сказал Бенька, показывая куда-то… не совсем на север.

Так… если на компасе север сверху – снизу юг, а слева запад. Вот туда пацан и показал. И, поскольку Алёха не имел ни малейшего понятия о том, куда идти, он повторил:

– Ага. – И все-таки спросил: – А почему мы не пойдем по тропинке?

Бенька поглядел на него как-то расстроенно и снисходительно, вздохнул очень по-взрослому и зашагал вперёд, чуть выставив перед собою руки – словно собрался боксировать. Однако удивлялся Алёха недолго: очень быстро он сообразил, что Бенька это сделал, чтобы ветки разводить. Удобно! Интересно, откуда он об этом знает? Кто его учил и для чего?

– Я вспомнил карту, – наконец соизволил объясниться Бенька. – Не уверен, что правильно. Но если правильно, то где-то здесь должны быть хутора…

Алёхе очень хотелось задать вопрос, за каким лыром Бенька зазубривал карты. Особенно карты леса. Даже если тут шла война, во-первых, Бенька ребенок, во-вторых…

Что «во-вторых», Алёха даже не стал додумывать. А что, если здесь действительно идет война, а бабка Беньки на одной из сторон, а может, она шпионка, а Бенька – такой малолетний… разведчик? И он отказался работать на бабку?

Алёха хмыкнул. «Я так до Битвы Семи Королевств додумаюсь...»