Игра Льора

– Но он такой классный! – икнул Сумеречный Эльф, разваливаясь с ногами на атрибуте королевской власти. Сапог на бродяге не было, зато босые ступни покрывала грязь, а из сальных патл все еще сыпались мелкие веточки. Потом из-за ворота показалась даже белая орхидея, невесть как попавшая под рубашку, наверное, на пытки его вели через джунгли. Впрочем, все это неуместное представление мало занимало Раджеда.

«София, орхидея зарослей моей души, только бы Илэни не посмела причинить тебе вреда! Илэни… Почему я так и не смог ее убить?» – едва слышно вздыхал кто-то из-за маски воина, уже воина, а не короля.

– Так найди себе королевство и правь, – рявкнул льор.

– Нет, вот править – это не по мне, – протянул Сумеречный Эльф, махнув вослед. – Иди.

– Иду, – ответил Раджед, растерянно проверяя, что еще ему понадобится для битвы.

– Радж! – окликнул друг таким голосом, словно готовился поведать все мировые тайны.

– Что еще?

– Удачи!

– Спасибо, – смутился Раджед, скрываясь в портале, что вынес его за пределы башни, прямо в деревню каменных великанов. Внутри своих владений каждый льор перемещался совершенно свободно, зато на горизонте уже маячила завеса. Казалось, что море съедало землю по ту сторону…

* * *

Сердце Софьи испытывало на прочность грудную клетку, остро отбивая лихорадочно быстрый ритм.

– Я укрыл тебя своей магией, не двигайся, – шепнул Аруга, когда Софья съежилась за троном. Мир потонул в бесконечном ужасе. В такой ситуации ей бы захотеть обратно в башню Раджеда, но он по-прежнему представал как источник всех бед.

По коридору разносились шаги, терялись в закоулках обширной галереи. Кто-то шелестел то ли плащом, то ли платьем, тяжелые складки едва уловимо колебали воздух.

Сердце замерло на высшей ноте, когда раздался властный холодный голос:

– Льор Иотил, с кем это вы говорите?

Софья не видела, как выглядела чародейка, но буквально каждый нерв напрягся от ее слов, каждая струна натянулась до предела. Голос звенел, точно летящий топор гильотины.

– Ни с кем. Сам с собой. Здравствуй, Илэни. Или как к тебе обращаться? Льор Илэни Тахрапзо? Зачем пожаловала в мою башню? Неужели совесть проснулась, ты решила проведать старого больного дядю? – заискивающе проговорил древний король.

Софья зажимала себе рот руками, чтобы не закричать. Раньше-то ей казалось, что вот он – ее рубеж. Каждый раз мелкий, сначала неприступный, а потом выяснялось, что ерунда, жизненная мелочь. Ни разу ей еще не грозила такая опасность. Может, только однажды, когда они с семьей были на даче, а в антенну попала шаровая молния. Это случилось в начале двухтысячных, Рита тогда еще не родилась, Софья сама была маленькой девочкой. То лето выдалось жарким, грозы шли часто и порой без дождей. Молнии сверкали одна за другой, двухэтажный дом глох от грома. Софья отчетливо помнила огромный огненный шар, который промелькнул в небе. Всего на долю секунды, всего на миг воцарилась космическая тишина, почти вакуум на пределе обострения всех чувств. А потом все разорвал невозможный рокот. Осознать произошедшее не удалось, разум хранил себя от слишком жутких мыслей. В момент смертельной опасности, как ни странно, о ней не вспоминается. А если умер – уже и помнить некому.

Тогда просто снесло антенну, больше напугались соседи, а дом остался стоять. Теперь же за спинкой трона снова казалось, что надвигается шаровая молния, но медленно, невыносимо медленно и без шанса спастись. Память ядовитой змейкой в песках жалила случайными образами.

Ветвистые своды давили, как колонны деревьев в волшебном лесу, заплетали потолок мраком, не пуская свет через узкие окна. А в нелепом убежище, что не годилось даже для игры в прятки, мрак сгущался узлом пеньковой веревки, связывая холодом дрожащие руки.

– К тебе? Будто ты мне на что-то сдался! – усмехнулась чародейка, приближаясь к трону. Казалось, доносится тяжелое дыхание дракона, хотя, скорее, наоборот: холод обездвиживал, душил могильным оцепенением, горьковатым вкусом разложения. При этом доносился тончайший аромат изысканных духов, но они казались кадильным ладаном возле открытого гроба. Софья подавилась воздухом, едва не выдав свое присутствие. Но, похоже, Илэни Тахрапзо шла уже с конкретной целью. Она наступала на старика, шипя как змея:

– Ты кого-то укрываешь, старый дурак?

– Могла бы и повежливее со своим, заметь, родным дядей, – пробурчал нарочито глуповато Аруга Иотил, выставляя напоказ немощь. Но на демоническую племянницу это не действовало.

– Ничего, переживешь. Дошли слухи, что у Раджеда новая гостья из мира Земли, – отрезала чародейка, медленно прохаживаясь по возвышению возле трона.

«Забери жемчужину, пока Илэни тебя не видит», – раздался в голове отчетливый голос Аруги Иотила. Похоже, он оказался еще одним телепатом наряду с Сумеречным Эльфом. Старик отчаянно твердил: «Скорее! Видишь ее? Возле трона!»