Игра Эндера

Если учителям будет позволено не доводить дело до официального рапорта, было ясно, что они не собираются никого наказывать за эту позорную потасовку в комнате баталий. Интересно, собираются они что-нибудь предпринимать? Разве их не заботит, что происходит в школе?

Так как он вернулся в барак раньше, чем обычно, то вызвал на экран фантастическую игру. Он уже довольно долго не играл в нее. Достаточно долго, что забыл то место, где кончил. Поэтому вновь начал с того места, где лежал труп Гиганта. Однако теперь то, что от него осталось, даже трудно было назвать телом. Останки наполовину истлели и смешались с землей, сквозь внутренности проросла трава. От головы остались лишь белые кости черепа. Они торчали уродливыми неровными обломками.

Эндер не стал откладывать борьбу с детьми-волками, но к его глубокому удивлению их нигде не было. Возможно, однажды умерев, они уже больше не воскресали. Это его немного огорчило.

Он спустился под землю, попетляв по туннелям, затем оказался на отлогом высоком уступе с чудесным видом на лес. Он снова прыгнул вниз, облако подхватило его и перенесло в замкнутую комнату башни замка.

Как и прошлый раз, яркая дорожка зашевелилась и превратилась в змею, только теперь Эндер не колебался.

Он наступил на голову змеи и растоптал ее ногами. Она шипела и извивалась всем телом, в ответ он еще сильнее вдавил ее в пол. Наконец, она замерла. Он поднял ее и с яростью швырнул на пол, безжизненное тело змеи вновь обратилось в дорожку. Эндер оглянулся в поисках выхода.

Вместо двери он обнаружил зеркало. Из зеркала на него глянуло лицо, которое он тут же узнал. Это был Питер, по его подбородку пролегла кровавая дорожка, изо рта выглядывал хвост змеи.

Эндер вскрикнул и отшвырнул от себя парту. На его крик подошло несколько мальчиков, но он извинился и сказал, что крик вырвался случайно. Они отошли к своим койкам. Он снова посмотрел на экран парты. Его мини-фигурка все еще стояла рядом с зеркалом. Он попытался найти хоть что-нибудь, чем можно разбить зеркало. Но зеркало висело, как заколдованное. Казалось, оно сделано из брони. Наконец Эндер подобрал змею и швырнул ее в зеркало. Зеркало исчезло, оставив после себя отверстие в стене. Десятки мерзких, склизких змей начали медленно появляться из отверстия. Они, зловеще шипя, окружали фигурку Эндера. Вот кишащая масса поглотила ее. Фигурка замерла, утонув в змеиной каше.

Экран погас, и появилась надпись.

Еще одна игра?

Эндер выключил компьютер и отложил парту.

На следующий день к Эндеру подходили командующие или посланные парламентеры. Все успокаивали его, уговаривали не волноваться о последствиях. Многие говорили, что поддерживают идею практики с новобранцами, считают его тренировки полезными, и советовали продолжать начатое. А чтобы больше никто не мешал ему, они откомандировали для поддержания порядка старших солдат, которые готовы были помочь ему.

— Они такие же огромные, как те баггеры, которые напали на тебя прошлым вечером. Кроме того они в два раза умнее.

Вместо обычных десяти — пятнадцати человек следующим вечером собралось сорок пять. Возможно на это повлияло присутствие старших, принявших сторону Эндера, а, возможно, авторитет прошлой драки, давшей ясный пример, что будет с теми, кто встанет на дороге.

Эндер больше не возвращался к своей излюбленной игре. Но она заняла прочное место в его мечтах. Он снова прокручивал эпизод убийства змеи и те чувства, что переполняли его, когда он растаптывал ее на полу. Он невольно сравнивал те чувства с другими, когда он отрывал ухо, избивал Стилсона или ломал кости Бертрану. Вновь перед ним вставало лицо Питера, оно неотступно следило за ним из призрачного зеркала. Игра слишком хорошо изучила его слабости. Она превратилась в низкую презренную лгунью. Я — не Питер. В моем сердце нет жажды убийства.

И еще этот липкий противный страх, что он стал убийцей. Пусть не таким, как Питер. Но именно этот штрих, эта черта так нравится учителям. Именно убийцы нужны им для расправы с баггерами. Им нужны люди, которые смогут растоптать врага в грязи, безжалостно наступить ему на лицо, пустить его кровь красным дождем.

Да, я ваш человек. Я именно тот кровавый ублюдок, каким вы хотели меня видеть. Я оружие в ваших руках. И разве имеет значение, что я сам ненавижу ту часть своего «я», которую так лелеете вы? Разве имеет значение то, что когда маленькие змейки убивают меня во время игры, я согласен с ними и благодарен за избавление от себя? Я рад и счастлив.

9. Локи и Демосфен

— Я пригласил вас сюда не для того, чтобы тратить время впустую. Какого черта компьютер повел себя именно так?

— Я не знаю.

— Каким образом он вытащил изображение брата Эндера и поместил его среди мультипликационных изображений Страны Чудес?