Игра Эндера

Следующим вечером собралось еще меньше мальчиков. К этому времени Эндер уже достаточно наслушался всяких разных историй — новобранцев выталкивали из комнат баталий, происходили разные происшествия в столовой и игровых комнатах, или личные файлы новобранцев были весьма грубо разрушены более старшими мальчиками, которые легко ломали примитивные системы защиты новобранцев.

— Сегодня практики не будет, — объявил Эндер.

— По-моему, до настоящего ада еще далеко, — возразил Элай.

— Подожди несколько дней. Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал из-за меня.

— Если ты прекратишь занятия хотя бы на один вечер, то они еще больше уверятся в своей силе. Это тоже самое, как если бы ты уступил и струсил перед Бернардом, когда он вел себя по-свински.

— Кроме того, — добавил Шен, — нас это не напугало и мало заботит. Ты можешь со спокойной совестью продолжать. Нам нужны эти тренировки так же, как и тебе.

Эндер вспомнил слова Динка. Господи, как же мелко и банально выглядела вся эта возня по сравнению с делом спасения мира. Почему кто-то должен тратить каждый вечер своей жизни на эти глупые, бессмысленные игры?

— Вряд ли стоит добиваться своего такой ценой, — сказал Эндер.

Он повернулся, чтобы уйти. Элай остановил его.

— Они и тебя пугали? Может они топили тебя в ванной или пытались засунуть голову в унитаз? А может у тебя стащили оружие?

— Нет, — произнес Эндер.

— Значит, ты до сих пор мой друг? — спросил Элай уже более спокойным тоном.

— Да.

— Тогда я тоже все еще твой друг, и я остаюсь здесь заниматься с тобой.

Старшие юноши вновь появились во время практики, но теперь командующими были единицы. Большинство принадлежало двум армиям. Эндер легко узнал униформу Армии Саламандры. Пара юношей из Армии Крыс. В этот раз никто не записывал имена. Вместо этого они дразнили и громко насмехались над новобранцами, когда у тех не получались сложные приемы и комбинации. Некоторые мальчики смутились и совсем растерялись.

— Послушайте, что они орут, — сказал Эндер достаточно громко, чтобы все слышали. — Хорошенько запомните их слова. Если вы захотите свести с ума своих врагов, повторите им подобные высказывания. Это заставит их наделать массу глупостей. Но мы-то не сумасшедшие.

Шену пришлась идея Эндера по душе. И теперь, после каждого выкрика старших, он вместе с четырьмя другими новобранцами громко и отчетливо повторял фразу четыре-пять раз. А когда они дошли до того, что стали распевать некоторые фразы наподобие припевок, старшие мальчики не выдержали, отделились от стен и ринулись в бой.

Однако боевые скафандры были предназначены для боев с использованием светового оружия; они почти не обеспечивали защиты и серьезно мешали движению в рукопашном бою. Некоторые сразу получили достаточно сильные удары и не могли больше драться, но одеревенелость и твердость костюмов сыграла свою службу. Эндер быстро приказал собраться своим новобранцам в одном углу комнаты. Видя это и расценивая как капитуляцию, другие взрослые мальчики, которые просто наблюдали, присоединились к атаке.

Эндер и Элай решили швырнуть замерзших солдат прямо навстречу противнику. Один замерзший новобранец нацеленно летел шлемом вперед, двое других тоже стремительно приближались к массе старших, вращаясь друг против друга. Одному из взрослых мальчишек удар шлемом пришелся прямо в грудь, он с воем схватился за ушибленное место, на глазах выступили слезы.

Шутки кончились. Теперь все наблюдатели из старших ринулись в бой. У Эндера не осталось даже надежды, что им удастся покинуть поле боя без увечий и повреждений. Однако враг выступал очень неорганизованно, драка велась наудачу; они никогда прежде не работали вместе, а маленькая гвардия Эндера, несмотря на свою малочисленность, хорошо знала друг друга, а главное — умела действовать совместно, а не по одиночке.

— Вперед! К победе! — закричал Эндер. Новобранцы рассмеялись. Они разбились на три группы. Соединив ноги и взявшись за руки, они образовали некое подобие маленьких звезд возле дальней стены.

— Теперь обходим их и прямо к дверям! Пошли!

По его команде все три звезды одновременно распались, и новобранцы разлетелись в разных направлениях, но они летели под такими углами, чтобы оттолкнуться от стен и направиться к дверям головой вперед. А поскольку вражеская гвардия собралась в центре комнаты, им значительно труднее было сменить направление, в отсутствии опор и стен подобный маневр оказался фактически неосуществимым.

Эндер сориентировал себя таким образом, чтобы при столкновении использовать замороженного солдата как трамплин. Однако мальчик оказался не неподвижным, он позволил Эндеру ухватиться за себя, развернуть себя и оттолкнуться, чтобы отлететь к двери. К несчастью, Эндера ожидал противоположный результат — вместо полета к двери он двигался совсем в другую сторону. Но ему удалось замедлить скорость передвижения. Теперь единственный из своей гвардии он медленно подплывал к группе старших ребят, собравшихся в дальнем конце комнаты баталий. Он слегка повернулся и убедился, что все его новобранцы в целости и безопасности собрались возле дверей.