Игра Эндера

— Посмотрим, чего ты стоишь теперь, Эндер. Как только откроются двери, сразу прыгай и двигайся прямо в сторону вражеских ворот. Старайся шевелиться быстрее.

Господи, самоубийство. Безумное, бесцельное самоуничтожение. Но он должен исполнять приказы. Это не школа, это — армия, и пусть игровая, но война. Какую-то долю секунды Эндер боролся с собственной яростью, затем ему удалось взять себя в руки.

— Прекрасно, сэр, — ответил он, — там, куда выстрелит мое ружье, и будет указателем из главных сил.

Роуз рассмеялся.

— Я думаю, у тебя не будет времени даже притронуться к своему оружию.

Стена вздрогнула и разъехалась в стороны. Эндер прыгнул и с силой вытолкнул себя, набирая скорость и двигаясь в сторону вражеских ворот.

Противником оказалась Армия Сантипедов, они только появились из ворот, когда Эндер находился уже на середине комнаты баталий. Многие намеревались проскочить под прикрытие звезд, но Эндер, высоко подняв ноги над головой, уперев пистолет в грудь, открыл яростный огонь, поливая очередями между ногами. Он успел многих заморозить прямо при вступлении в комнату баталий.

Первыми пострадали его ноги, но у него оставалось в запасе еще несколько добрых секунд, прежде чем вражеская пуля попала в тело и вывела его из строя. Он заморозил еще нескольких, затем широко раскинул руки в противоположных направлениях. Рука, в которой он держал оружие, была направлена в самый центр главных сил Армии Сантипедов. Он последний раз нажал курок, поливая огнем основные массы врага, затем они окончательно заморозили его.

В следующее мгновение он врезался во вражескую калитку и с бешеной скоростью отскочил обратно. Его безвольное тело ударилось в группу вражеских солдат, расположившихся на одной из звезд. На секунду это вызвало замешательство, затем он был быстро вытолкан обратно. В следующее мгновение он утратил контроль над происходящим, бесцельно плавая в невесомости. Он даже не подозревал, скольких солдат он успел заморозить до того, как сам превратился в сосульку. Но он вырубился с единственной мыслью, что Армия Крыс победит, как всегда.

После сражения Роуз даже не посмотрел в сторону Эндера, не обмолвился с ним ни единым словом. Эндер снова возглавил список личных рекордов. На сей раз ему удалось полностью заморозить трех, двух вывести из строя и семерых ранить. Никаких разговоров о безоговорочном подчинении и быть не могло, он мог беспрепятственно пользоваться партой-компьютером. Роуз больше не покидал своей половины барака и оставил Эндера в покое.

На следующей тренировке Динк Микер начал обрабатывать стремительную атаку из коридора — пример тактического приема Эндера, когда он ошеломил врага, только вступающего на поле боя.

— Если один человек смог наделать столько шума и причинить врагу столько вреда, то что же может целое подразделение?

Динк попросил майора Андерсона открыть двери в центре стены вместо привычных дверей напольного уровня. Теперь настенные двери открывались во время практических занятий, чтобы тренировки проводились в условиях, приближенных к боевым. Знакомые условия приобрели другой смысл. С этих пор никто уже не входил беспечно в двери и не тратил драгоценные пятнадцать-двадцать секунд на ознакомление с обстановкой. Правила игры изменились.

Затем были новые сражения. С тех пор Эндер выполнял вполне определенные обязанности в подразделении. Он совершал ошибки. Сражения мелкими группами постепенно вышли из моды и были забыты. В табеле достижений он шел уже вторым, а потом и вовсе скатился до четвертого места. Однако, он стал допускать все меньше ошибок, он упрочил свои позиции в подразделении, стал своим. Это отразилось и на результатах. Постепенно он поднялся то третьего места, затем до второго, а затем прочно обосновался на первом, почетном месте.

Однажды, после практических занятий, Эндер задержался в комнате баталий. Он заметил, что Динк Микер всегда опаздывает на обед, и решил, что Динк отрабатывает какие-то особые навыки. Эндера еще не мучило чувство голода, поэтому он решил посмотреть те приемы, которые Динк шлифует в одиночку.

Но Динк не занимался. Он стоял возле двери и смотрел на Эндера.

Эндер тоже замер посреди комнаты и внимательно следил за Динком.

Никто не говорил. Было яснее ясного, что Динк ждет, пока Эндер покинет комнату баталий. Но также было предельно ясно, что молчание Эндера означает немой отказ это сделать.

Динк повернулся спиной к Эндеру, медленно и аккуратно снял скафандр и мягко оттолкнулся от пола. Он медленно двигался к центру комнаты, почти дрейфовал, все его тело было полностью расслаблено. Казалось, его руки и ноги, все тело сносит невидимое воздушное течение.

После изнуряющих скоростей и напряжения практических занятий, изматывающих тренировок, даже наблюдение за дрейфом Динка было своеобразным отдыхом и расслаблением. Он парил не менее десяти минут, прежде чем достиг противоположной стены. Затем он перевернулся, оттолкнулся сильнее, довольно быстро пересек комнату и точно приземлился возле скафандра. Затем так же тщательно одел его и застегнулся.

— Пошли, — крикнул он Эндеру.