Игорь Павлович Шмелев

Решение о создании среднего танка с короткоствольной 75-мм пушкой было принято в январе 1934 года. Предпочтение отдали проекту фирмы «Крупп», и в 1937- 1938 годах ею было выпущено около 200 шт. В башне устанавливалось 75-мм орудие со стволом длиной 23,5 калибра, спаренное с пулеметом.

При нападении 1 сентября 1939 года на Польшу немецкая армия располагала всего 211 танками T-IV. Они хорошо показали себя и были утверждены в качестве основного наряду с T-III. С декабря 1939 года развернулось массовое производство (в 1940 г. – 280 штук).

К началу кампании во Франции (10 мая 1940 г.) в немецких танковых дивизиях на Западе было всего 278 T-IV. Единственным результатом польской и французской кампаний стало увеличение до 50 мм толщины брони лобовой части корпуса, бортовой до 30 и башенной до 50 мм. Масса достигла 22 т (модификация F , выпускавшаяся в 1941 – 1942 гг.). Была увеличена ширина гусениц с 380 до 400 мм.

Советские танки Т-34 и КВ с первых же дней Великой Отечественной войны продемонстрировали превосходство в вооружении и бронировании над T-IV, Гитлеровское командование потребовало перевооружить его длинноствольной пушкой. В марте 1942 года он получил 75-мм пушку со стволом длиной 43 калибра (модификация T-IVF2).

В 1942 году выпускались модификации G, с 1943 года – Н и с марта 1944 года – J. Танки двух последних серий имели лобовую броню корпуса 80 мм и вооружались пушками со стволом длиной 48 калибров, Масса возросла до 25 т, а проходимость заметно ухудшилась. На модификации J увеличили запас горючего и до 300 км дальность хода. С 1943 года на танках появились 5-мм экраны, защищавшие борта и башню (сбоку и сзади) от кумулятивных снарядов и от пуль противотанковых ружей.

Немецкий танк TIVD

Немецкий танк T-IVF2

Немецкий танк T-IVJ

Сварной корпус простой конструкции не имел рационального наклона броневых листов. В нем было много люков, облегчавших доступ к агрегатам и механизмам, но снижавших прочность. Внутренние перегородки разделяли его на три отделения. Спереди в отделении управления находились коробка передач и бортовые передачи, водитель (слева) и стрелок-радист, имевшие свои приборы наблюдения. В боевом отделении с многогранной башней размещались командир, наводчик и заряжающий. Башня имела люки в бортах, что снижало ее снарядостойкость. Командирская башенка была оборудована пятью смотровыми приборами с броневыми заслонками, Смотровые приборы имелись также по обе стороны маски пушки и в боковых люках башни, вращение которой осуществлялось электромотором или вручную, вертикальная наводка – вручную. В боекомплект входили осколочно-фугасные и дымовые гранаты, бронебойные, подкалиберные и кумулятивные снаряды. Бронебойный (масса 6,8 кг, начальная скорость 790 м/с) пробивал броню толщиной до 95 мм, а подкалиберный (4,1 кг, 990 м/с) – около 110 м на дальности 1000 м (данные для пушки в 48 калибров).

В моторном отделении в кормовой части корпуса стоял 12-цилиндровый карбюраторный двигатель фирмы «Майбах» водяного охлаждения. Ходовая часть состояла из восьми обрезиненных опорных катков малого диаметра, сблокированных по два. В качестве упругих элементов подвески использовались листовые рессоры, T-IV оказался надежной и легкоуправляемй машиной. Однако проходимость его, особенно у перетяжеленных последних модификаций, была неудовлетворительной.

По вооружению и броневой защите он превосходил танки западных стран, кроме американских М4 некоторых модификаций и английских «Комет», но уступал по многим характеристикам нашему Т-34.

T-IV выпускался в течение всей войны (9500 машин десяти модификаций). Это самый массовый танк вермахта. На его базе выпускались штурмовые орудия, истребители танков, 88- и 150-мм самоходные установки, зенитные СУ и др.

В начале 1943 года для готовящегося летнего наступления под Курском на шасси T-III, IV (с использованием узлов обоих танков) были созданы две самоходки открытого типа «Насхорн» («Носорог») и «Хуммель» («Шмель»).

Немецкий танк T-VG «Пантера»

Немецкий истребитель танков «Ягдпантер»

Немецкий средний танк T-V «Пантера»

Работы над заменой T-IV начались в 1937 году. Тогда нескольким фирмам поручили разработать 30 – 35-тонный танк. Дело двигалось медленно, так как немецкое командование не выработало четких тактических характеристик нового образца и несколько раз меняло задание. Были построены лишь единичные машины, Среди них DW 1 (1937 г.) фирмы «Хеншель» с шахматным расположением опорных катков, впоследствии принятом на «Тигре» и «Пантере». В 1938 году появился опытный танк DW 2. Наконец, летом 1941 года были изготовлены тоже опытные машины фирмы «Хеншель» VK 3001(H) и VK300I(P) известного австрийского конструктора Фердинанда Порше (1875 – 1951 гг.).

Но поражения, которые терпели немецкие танки в боях с Т-34 и КВ, заставили командование ускорить разработку нового танка.