Игорь Павлович Шмелев

«М3 средний» выпускали с апреля 1941-го по декабрь 1942 года в шести модификациях: М3, М3А1, М3А2, М3АЗ, М3А4, М3А5. Было изготовлено 6258 машин, отличавшихся типом двигателя и способом изготовления корпуса. У первой модификации он был на заклепках, а на М3А1 литым. Модификации А2 и A3 получили сварные корпуса, а на М3А4 и А5 вернулись к заклепкам. Использовались радиальные авиамоторы (М3, М3А1, А2), дизели (М3АЗ, А5) и карбюраторные рядные двигатели (М3А4). В последнем случае пришлось удлинить корпус, что привело к увеличению массы до 29 т,

На базе «М3 средний» создали 105-мм самоходную гаубицу М7 «Прист» (с февраля 1942 по 1954 год выпущено более 4200).

Впервые в бою «М3 средний» приняли участие 26 мая 1942 года в составе английской армии под Эль-Газала в Северной Африке. Они оказались лучше вооружены и бронированы, чем немецкие и особенно итальянские танки. Но появление модернизированных немецких танков T-IVF с длинноствольной 75-мм пушкой ликвидировало это преимущество. М3 в конечном счете оказались очень уязвимыми.

Почти 1400 «М3 средних» поставили в СССР. В английской армии их называли «Ли», а строившиеся по английским заказам, с измененной башней – «Грант».

Американские танки М4А3Е8 (справа) и М4

Американский средний танк М3А4

Американский средний танк М4 «Шерман»

Американцы сознавали недостатки М3, и как только его передали в производство, приступили к разработке нового (март 1941 г.). Конструкторы Рок-Айлендского арсенала, сохранив вначале ходовую и моторно-трансмиссионную части предшественника, изготовили корпус рациональной формы, вооружение поместили во вращающейся башне. В сентябре 1941 года прототип Т6 показали командованию, и тогда же приняли решение о постепенном переводе заводов с производства М3 на М4. Опытный экземпляр М4 был готов в феврале 1942 года. От Т6 он отличался отсутствием люков в бортах корпуса. Всего лишь через 13 месяцев после принятия решения о создании нового танка началось его производство в нескольких модификациях, отличавшихся двигателями, ходовой частью, вооружением и способом изготовления корпуса и башен.

Хотя по порядку обозначения М4 была первой модификацией, в серию раньше пошли М4А1 (с марта 1942-го по декабрь 1943 г.), М4А2 (с апреля 1942-го по май 1944 г.) и затем М4 (с июля 1942-го по январь 1944 г.). Это зависело от готовности заводов, которые предлагали эти модификации.

М4 имел сварной корпус. Носовая деталь сначала состояла из трех частей на болтах, затем одной литой и, наконец, из литой и катаной, менялся способ установки лобового пулемета. На М4 стоял мотор воздушного охлаждения Райт «Континентал» R-975. На новых танках, хотя и была сохранена в основном ходовая часть М3, однако конструкцию тележек (кроме машин самых первых выпусков) несколько измененили, в частности, отнесли назад поддерживающий ролик.

М4А1 имел тот же корпус и двигатель, но 75-мм пушка с модели М2 была заменена на М3. В процессе производства этой модификации убрали два фиксированных курсовых пулемета.

М4А2 имел два дизель-мотора GMC-6046. Эта машина в основном поставлялась американской морской пехоте. Небольшое количество М4А2 передали по ленд-лизу Англии и СССР. Обе модификации вооружались 75-мм или 76-мм пушками.

Наиболее распространенными в американской армии были М4А3 (выпускались с июня 1942-го по май 1945 г.) со специально сконструированным танковым двигателем. «Форд» GAA-8 и литым корпусом, их выпустили 11 424. Танки М4А4 (июль 1942-го – сентябрь 1943 г.) имели удлиненный корпус, чтобы вместить силовой агрегат «Крайслер С», состоявший из пяти моторов. М4А6 имел корпус М4А4 и радиальный дизель-мотор «Катерпиллер RL-1820. На обеих модификациях устанавливалась 75-мм пушка.

Маркой М4А5 обозначались производившиеся в Канаде танки RAM. По английской традиции, на них устанавливались 40-мм (RAM I) или 57-мм пушки (RAM II).

Наиболее удачным считается М4А3. Он имел сварной корпус из плоских плит и съемную литую закругленную носовую часть, которая одновременно выполняла роль картера механизма поворота и бортовых передач. В случае необходимости вся моторно-трансмиссионная группа могла быть вынута через переднюю часть корпуса. Передняя верхняя плита наклонена под углом 47° к горизонту. Боковые стенки – вертикальные. Размещенный в корме двигатель имел блоки цилиндров и картер, отлитые заодно из алюминиевого сплава. Ведущее колесо переднего расположения.