Игорь Павлович Шмелев

Первый послевоенный легкий (позднее причисленный к средним) танк Мк I, или «Виккерс-12 тонн», англичане приняли на вооружение в 1923 году, и в течение 10 лет он являлся единственным представителем своего класса в британской армии. Всего их построили около 200, включая улучшенный Мк II 1926 года. Отдельные машины применялись для подготовки танкистов даже в начале второй мировой войны.

Мк II выпускали в вариантах Мк II, Мк II* и Мк НА. Их боевая масса составляла 13,2 – 16 т, экипаж – 5 человек, вооружение – 45-мм пушка в башне и 6 пулеметов, толщина брони 8 – 16 мм, скорость – 23 – 25 км/ч. Попытка в 1927- 1928 годах создать новый средний танк А6Е1 не удалась из-за дороговизны. В довоенной литературе его именовали «Виккерс-16» и уделяли ему много внимания, поскольку конструкция была необычна и интересна. Но выпуск ограничили тремя машинами. При массе 18 т он был вооружен 47-мм пушкой, пулеметом в главной башне и двумя пулеметами в малых башнях, установленных перед ней (такую же схему расположения башен применили чуть позже на советским Т-28). Экипаж состоял из 6 человек; скорость для столь тяжелой машины была сравнительно высокой – 50 км/ч.

Зная о финансовых проблемах военных, фирма создала в 1929 году легкий и дешевый «Виккерс-6 тонн» и не ошиблась – он оказал не меньшее влияние на развитие танкостроения 30-х годов, чем в свое время «Рено». Машину выпускали в пулеметном варианте (А) и с 47-мм пушкой (В). Экипаж состоял из 3 человек. Так была воплощена идея, появившаяся в первую мировую войну: пулеметные танки действуют против пехоты, пушечные поддерживают их.

У варианта В было толще бронирование (17 мм вместо 13) и больше масса (7,4 т против 7), и он ни в чем, кроме скорости (35 км/ч), не уступал средним Мк II и А6Е1, но был легче и дешевле их. «Виккерс-6 тонн» отличался плавностью хода и надежностью в эксплуатации. Его мелкозвенчатая гусеница из марганцовистой стали выдерживала пробег от 4800 км (по тем временам – беспрецедентно). В 1929 году танк прошел испытания, и его стали рассматривать как возможную замену Мк II, однако командование английской армии по непонятным причинам не приняло его. Известно только, что военные критиковали устройство ходовой части.

Английский танк «Виккерс – 6 тонн»

Как не раз бывало в подобных случаях, машина нашла применение не на родине. Ее закупили Боливия, Греция, Китай, Болгария, Таиланд и Финляндия. Производство «шеститонных» под индексом 7ТР наладили в Польше. В Советском Союзе, как мы знаем, его превратили в Т-26.

Этот танк оказал влияние и на конструирование легких чешских и итальянских танков. Испытала его и американская армия и хотя не приняла на вооружение, но многое заимствовала для опытного легкого танка Т1Е4.

В 20-е годы в Англии вели работы и над тяжелым танком, достаточно быстроходным, с многочисленным вооружением. С 1922 года им занимались инженеры «Виккерса» Т. Даруэлл, И.У. Буш и В.Блумер. В 1925 году они представили два варианта – один, в соответствии с заданием, имел вооружение в носовом отсеке и спонсонах, другой – только в башнях, Военные предпочли последний, и спустя год его начали строить. Англичане стремились оснастить танк прорыва возможно большим число пушек и пулеметов, чтобы он действовал самостоятельно, независимо от других машин и пехоты (отсюда его название А1Е1 «Индепендент»), поэтому на нем установили пушечную и пулеметные башни, что позволяло сосредоточивать огонь в любом направлении.

Английский тяжелый танк А1Е1 «Индепендент»

Машину собрали и испытали в ноябре 1926 года, после чего еще 6 лет улучшали – внедрили планетарный механизм поворота, сервоприводы управления и другие усовершенствования. Танк получился очень длинным (более 9 м), что позволяло ему преодолевать рвы шириной до 4,5 м, широкие (до 600 мм) гусеницы увеличивали проходимость на местности. Благодаря 398-сильному двигателю танк массой в 31,5 т развивал скорость до 32 км/ч и мог пройти 320 км без дозаправки топливом. Восемь танкистов составляли экипаж. Бронирование в лобовых частях корпуса и башни достигало 28 мм, на бортах – 13 мм. Кроме того, создатели «Индепендента» применили немало новинок, например, командирскую башенку с круговым обзором, внутреннюю ларингофонную связь, индикатор поворота башни с репетиром, как на боевом корабле, благодаря которому командир мог направлять огонь на любую цель. Но в серию эта интересная машина так и не пошла, в основном, из-за дороговизны (77,4 тыс. фунтов стерлингов), зато послужила образцом для подражания. Многобашенные танки пытались делать в Японии, Германии и СССР. Сам же «Индепендент» попал в танковый музей, где и пребывает по сей день. Оттуда его все же один раз извлекли в 1940 году, когда англичане ожидали вторжения немцев и установили экспонат как подвижную огневую точку на перекрестке дорог.