Игорь

— Это, скорее всего, маска, — предположил Свенельд. — Я видел такие штуки у норманнов. Они ими пользуются в сражении вместо забрала. Купец понятное дело с такими вещами не встречался, вот ему и мерещится всякая колдовская чушь. А вот придумать, мы кое-что можем. Надо распустить слух о том, что мы собираемся отправить очень богатый караван в Смоленск. А сами посадим на телеги переодетых воинов. Вот разбойники и попадут в засаду. Подвох на подвох, так сказать. Только надо, чтобы об этой ловушке никто, кроме нас с тобой, ничего не знал.

— Для такого дела потребуются надёжные воины, — сказал Олег. — Есть у тебя такие, чтобы не проболтались?

— Найдутся, — уверенно произнёс Свенельд. — Я для верности сообщу им об этом только перед самым выходом обоза. Так что никто из них проболтаться не успеет.

— Вот и хорошо, — поддержал его Олег. — Только ты с этим делом не затягивай. А то мы не успеем снарядить флот к весеннему походу. Да и денег у меня уже мало осталось. Проклятые разбойники почти половину украли. Постарайся не всех убивать. Может, у пленных удастся узнать, где спрятаны деньги. Не потратили же они такую огромную сумму. Куда можно деть столько денег?

— А вот здесь ты не прав, — возразил Свенельд. — Деньги всегда можно потратить при желании. И сумма здесь роли не играет. По-дурному деньги ой как быстро тратятся.

Олег улыбнулся и сказал:

— Может, оно и так. Да только попытаться всё равно надо. Ладно, пошли спать. Уже скоро утро.

39. Встреча с матерью

Морозная зимняя ночь опустилась на Новгород, заполнила каждую его улицу, прижалась своей непроглядной темнотой к каждому дому и заставила его жителей зажечь свет в их жилищах. На небо, чинно и не торопясь, выползла круглая толстощёкая луна и взгромоздилась над затихшим городом. Но далеко не все жители Новгорода уже утихомирились и приготовились ко сну. По пустынным ночным улицам шли два человека, пытливо присматриваясь к окружающим их зданиям.

— Ну, и где теперь мы будем искать этот злополучный дом Белой княгини? — нервно спросил князь Игорь, обращаясь к своему спутнику. — Надо было ещё днём сходить туда, сейчас бы не пришлось блуждать в потёмках.

— Я всё разузнал, — пытался успокоить его князь Братислав. — Сейчас должна быть небольшая площадь, а там уже и рукой подать. А днём бы мы никак не успели. Надо было ещё расположить людей на ночлег, прибывших из Старой Ладоги. Кто бы этим стал заниматься, кроме нас? Сам видишь, какое настроение у местных бояр. Мы для них, как кость в горле.

— Да в этом ты прав, — согласился Игорь. — Не нравится им, что я решил отобрать у них власть в Новгороде. Да и то сказать, а кому это может понравиться, когда у тебя отбирают такую кормушку, как городская казна? Ну, ничего я их так прижму, что они ни вдохнуть, ни выдохнуть не смогут.

Князья свернули на площадь, ярко освещаемую лунным светом. Серебристые лучи играли на белом снегу и рассыпались по нему бесконечным множеством ярких искрящихся огоньков. Казалось, что площадь покрыта слоем начищенного до блеска серебра. На противоположной стороне её стояло двухэтажное здание. Тёмные окна в доме походили на пустые глазницы и придавали строению мрачный и безжизненный вид. Князья остановились и стали рассматривать покинутый дом, некогда принадлежавший семье князя Братислава.

— Да, не весёлое зрелище, — грустно проговорил Игорь. — Напоминает могилу. Ты уж извини Братислав за такие слова, но от него даже холодом веет.

— Это от мороза холодом веет, — обижено произнёс Братислав. — Дом, как дом, только неухоженный. Пошли внутрь. Я захватил с собой кресало, разведём там огонь в очаге и погреемся. Я ведь когда-то здесь жил. Правда, ещё совсем маленьким был тогда.

— Ладно, пошли, — согласился Игорь. — Мы ведь за этим сюда и пожаловали. Зажжём огонь в очаге, как ты предлагаешь, может, оно и действительно, возвратит в дом тепло.

Князья двинулись через площадь. Дом был окружён забором, который покосился от времени и от запущенности. Ворота были приоткрыты. Игорь взглянул на снег возле ворот и сказал:

— Странно, здесь, чьи то следы. Похоже, что мы не одни пришли сюда.

— Да это, наверное, любопытные людишки днём шастают, — предположил Братислав. — Известное дело, люди воры, вот они и ходят сюда, чтобы чем-нибудь поживиться.