Идут роботы

— Я понимаю, что Бирз плюёт на рабочий класс. Он всегда был такой, он не зря продал свой талант Говерсу. Но вы, Мадлен!.. Я не нахожу слов… Посмотрите в будущее: хорошо, роботы победили. Говерс диктует рабочим своим условия. Им не остается ничего более, как безропотно согласиться на них. Конец забастовкам, потому что у Говерса всегда в резерве армия железных штрейкбрехеров. И навеки нищета, навеки напряжённая работа, да?.. Мадлен, — голос Тима стал неожиданно мягким, теплым, — Мадлен, вспомните на минутку о вашей семье. Ваш отец — рабочий. Что ждет вашего брата? Вашу сестру? А сколько таких родителей и сестер на свете?.. Вы забыли об этом?.. Кто знает, может именно сейчас ваш отец обдумывает, не принять ли ему участие в забастовке, чтобы получить для семьи хотя бы несколько лишних долларов в месяц… Потому что знает он о роботах, но не знает, что его дочь помогает Бирзу душить рабочих руками бездушных уродов.

— Я не помогаю, — слабо откликнулась Мадлен.

— Ну, так горячо сочувствуете. Как же, — большой прорыв в технике, новая эра капитализма!.. Не правда ли, Мадлен?

Мадлен молчала. В её мозгу стучали слова Бирза: «Железной рукой роботов мы схватим за горло всех, кто осмелился противостоять нашей воле»… Тим заметил её колебания.

— Позвольте, Мадлен, говорить с вами откровенно. Может, это будет в последний раз.

— Говорите…

— Забастовочный комитет вчера поручил мне просить вас помочь нам бороться против роботов. Забастовочный комитет поручил мне напомнить вам о том, что вы дочь рабочего. Я шел к вам, чтобы сказать вам об этом. Но… — голос Тима стал тише: — Но ваши окна были открыты. Невольно я услышал конец вашего разговора с Бирзом. О, Мадлен, я не хотел подслушивать! Никогда в жизни. Однако, несколько фраз я услышал. И, услышав их, я не пошел к вам. Я вернулся назад, потому что мне было очень трудно… Вы помните ваш разговор с Бирзом, Мадлен?..

— Я ничего не ответила ему, — тихо сказала Мадлен, словно обороняясь.

— Вы обещали что то ему сказать сегодня. Что вы хотите ответить ему? Вы любите его, да? Он умеет красиво говорить. Что против него тот сумасшедший парень, мечтающий о коммунизме, о победе рабочих над Говерсом… Да, Мадлен?..

— Тим, вы ошибаетесь. Я не люблю Бирза. Я уважаю его за гениальное изобретение. Но любить… Я просто не могла ему вчера такого сказать, потому что меня очень поразил его рассказ о роботах. Мадлен говорила медленно, очевидно, подыскивая слова. Тим подбежал к ней:

— Это действительно так? Это не шутка, вы не хотите обмануть меня… Мадлен, я себе не верю!..

Мадлен посмотрела на него и невольно улыбнулась: такой был странный в этот момент Тим.

Волосы его в беспорядке спадали на лоб, еще большей радостью сияли глаза, весь он горел.

— Мадлен, я ничего больше не хочу спрашивать у вас сейчас. Я только прошу вас: подарите мне один час. Поедем за мной! Вы увидите своими глазами, что происходит среди рабочих. Вот сейчас, на заводе, вы с Бирзом видели одну сторону красивой медали, механическую работу роботов, последнее достижение капиталистической техники. Очень прошу, поедем. Я покажу вам другую сторону этой медали, я покажу вам, что несут с собой роботы для живых рабочих, для их семей. Едем, Мадлен!

Мадлен не могла отказать на такую горячую просьбу. Она встала:

— Ладно, поехали. Но вы в таком виде…

— Ничего, там фраки не нужны. Пошли!

… В этот вечер Томас Бирз не застал Мадлен Стрэнд дома. Очень удивленный, он вернулся на завод, оставив ей записку:

«Что случилось, Мадлен? Где вы? Буду очень рад увидеть вас завтра на заводе. Дела идут хорошо. Если придете — роботы будут приветствовать вас. Как? Увидите. Они мои — и делают то, что захочу я. Томас».

ВЫДЕРЖКИ ИЗ ГАЗЕТ И ТЕЛЕГРАММА

Из передовой статьи газеты «Дейли-Телеграф»:

«Мы очень рады, что можем дать в сегодняшнем номере газеты нашим читателям полную картину того, что произошло вчера в Нью-Харрис. Это был исторический день, что от него действительно надо теперь начинать новый отсчёт. День, когда впервые к станкам Говер-совских заводов поставили механических людей — роботов. Руководил этой операцией известный инженер Томас Бирз, изобретатель роботов.

Изобретение роботов надо считать чрезвычайно важным событием, решительно меняющим соотношение сил между капиталом и рабочим классом. До сих пор рабочие всегда имели возможность влиять на хозяина предприятия угрозами забастовки, принося капиталисту большие убытки. Выдерживать забастовки и даже отвечать на них локаутами могли только богатые промышленные компании. Но и в них борьба не всегда давала желаемые последствия.