Идеи дороже денег

«Это не привлечет, а только разочарует покупателя», – заговорил в изобретателе бизнесмен, опытный розничный торговец.

За годы опытов, занявших 8 лет, Жиллетт истратил более 25 тысяч долларов. Он целыми днями просиживал в мастерской. Специалисты советовали оставить бессмысленные поиски; если бы Жиллетт получил соответствующее техническое образование, он, возможно, давно бы махнул рукой и сдался. Но изобретатель верил в успех.

К 1915 году компания продавала и просто распространяла ежегодно не менее 480 000 станков ежегодно. Лезвия расходились десятками миллионов штук. Самым же крупным заказом того времени стал заказ от правительства США в 1918 году, закупившего сразу 36 миллионов лезвий для солдат, участвовавших в сражениях Первой мировой войны

Дело сдвинулось с мертвой точки в 1ЭОО году, когда за техническое воплощение идеи взялся Уильям Никерсон, выпускник Массачусетского технологического института. Он разработал технологию закалки и заточки стальной ленты. Потребовалось еще время, чтобы щепетильный Кинг довел само изделие, а также технологию его производства до совершенства.

Энтузиазм Жиллетта немало подогревала временная ситуация: рост промышленности и развитие предпринимательства, а следовательно и мощная урбанизация, породили новую моду. Типичный городской житель начала XX века должен был быть опрятным и хорошо выбритым, – таковы признаки состоятельности.

В 1901 году Жиллетт убедил нескольких друзей вложить в дело небольшие суммы в качестве первого капитала. Когда набралось 5 тысяч долларов, он запатентовал свое изобретение и основал The Gillette Company. Но первые одноразовые бритвы плохо уходили с рынка, не помогли даже недюжинные таланты и опыт розничной торговли.

И тут Жиллетт совершил блестящий маркетинговый ход. Чтобы заставить людей покупать одноразовые лезвия, компания начала продавать станки безопасных бритв ниже себестоимости, а потом и вовсе раздавать бесплатно. В сопровождении широкой рекламной кампании это возымело действие и свело на нет недоверие консервативных покупателей. Жиллетт стал миллионером на зависть всем друзьям-шутникам.

К 1908 году объем продаж превысил 13 миллионов долларов. Жиллетт чувствовал себя владельцем империи, фабрики которого строились повсеместно и в Америке, и в Европе. Простой ритуал, с которого начинается утро каждого мужчины на протяжении веков, изменился благодаря его изобретению!

В 1910 году Кинг Жиллетт предложил за миллион долларов возглавить отделение своей корпорации в штате Аризона не кому-нибудь, а бывшему президенту США Теодору Рузвельту. Тот, правда, отказался.

Уставший от дел и растерявший былой азарт Кинг Жиллетт отошел от активного управления своей компанией в 1913 году, но оставался ее президентом до 1931 года, Он стал много путешествовать и всегда радовался, когда его узнавали незнакомые люди в разных частях света – узнавали по портрету с упаковки бритвы со знаменитыми усами, ставшими визитной карточкой Jillette.

► После первой мировой войны спрос на бритвы резко вырос: война воспитала у большинства привычку бриться самостоятельно. Колоссальный рынок сбыта был готов поглощать огромные объемы станков и лезвий Жиллетта.

Однако подходило время, когда 20-летний срок первоначального эксклюзивного патента Жиллетта истекал, а это значило, что буквально на следующий день после его окончания любая другая компания могла выбросить на рынок одноразовые бритвы и составить конкуренцию. Несколько производителей уже готовы были выпускать дешевую имитацию жиллеттовских бритв. За полгода до истечения срока патента Жиллетт разработал новую модель бритвы, которая стоила 1 доллар – в пять раз дешевле предыдущей. В тот год доход компании стал рекордным.

Начавшаяся Великая депрессия застала Жиллетта врасплох, он растерял крупнейшее состояние. К началу 30-х годов Жилетт обладал внушительным богатством, но не привык к роскоши и не делал каких-либо вложений, предпочитая хранить деньги в акциях компании. Он умер в 1932 году практически в нищете. Но созданной им компании удалось устоять.

За два года до смерти Жиллетта его компания слилась с основным конкурентом, и вскоре Кинг покинул пост президента. Перед Второй мировой войной в моду вошла бритва, лезвие которой было вставлено в цельный пластмассовый корпус. Бритва стала «еще более одноразовой».