Идеальное убийство. Мыслить как преступник

Он прожил очень тяжелую жизнь и испытал невероятно тяжелую смерть. Она так и не была разгадана ни современниками писателя, ни последующими исследователями, словно сбывалось мрачное пророчество, сказанное когда-то в словах. Впрочем, этот оттенок преследующей его мрачности наложил отпечаток на все его творчество.

«Ужасные муки, которые мне пришлось претерпеть столь недавно, — муки, ведомые лишь господу Богу и мне самому, — опалили мою душу очистительным пламенем, изгнав из нее всякую слабость. Отныне я силен, и это увидят все, кто любит меня, равно как и те, что без устали тщились меня погубить. Лишь таких испытаний, каким я подвергся, и недоставало, чтобы дав мне ощутить мою силу, сделать меня тем, чем я рожден быть», — из письма Эдгара По Хелен Уитмен.

Прежде чем перейти к изложению различных версий смерти Эдгара По, следует немного вернуться назад и обратить внимание на слова, неоднократно повторяемые умирающим По. Это слова о «курятнике».

Неудивительно, что эти слова ничего не сказали окружающим его людям. Ведь только неудачный резонанс, печальные обстоятельства, окружавшие выборы в Конгресс в октябре 1849 года, и придали этим словам смысл и общественное понимание того преступления, которое происходило на самом деле. Общество впервые открыто обсуждало, что такими не должны быть выборы. Так происходить не должно никогда. Тогда всерьез заговорили о «курятниках», и общество узнало, что означает это слово.

В те же дни, когда в больнице умирал По, постоянное упоминание и повторение слова «курятник» наталкивало на мысль, что у больного начался сильный бред.

Итак, что же представлял собой «курятник» на выборах в октябре 1849 года? Прежде всего, явление это было абсолютно криминальным. Организацией «курятников» занимались криминальные шайки, чьи услуги щедро оплачивали кандидаты, которые выдвигались на выборах.

Надо сказать о самом главном: о том, что Балтимор в те годы печально прославился ужасающей политической коррупцией. Город охватывала целая цепь политических преступлений, и «курятники» были только одним его звеном. Город, где процветала коррупция и вседозволенность, буквально терроризировали шайки «охотников за голосами». Официально, по документам, их услуги оплачивались из партийных касс.

Избирателей нигде не регистрировали. И каждый, кто хотел голосовать и мог поднять руку в присутствии поверщика выборов и ответить на несколько самых простых вопросов, получал право принять участие в голосовании.

Таким образом, выборы выигрывала та партия, которой удалось привести к урнам наибольшее число «сторонников».

«Охотники за голосами» добывали избирателей для своей партии двумя способами. Первый — заманивали всякими посулами, а также обещанием бесплатных наркотиков и алкоголя. И второй — открыто похищали на улицах и держали взаперти, под замком.

Шайка арендовала огромные ангары, промышленные склады или поездные депо, стоящие на отшибе, с прочными засовами. Именно там и запирались будущие избиратели. Бедняг, которые либо поддались добровольно на посулы политических разбойников, либо были запуганы угрозами, либо похищены с улицы, за два-три дня до голосования сгоняли в эти специальные места и запирали. Эти места и называли «курятниками». В таких «курятниках» их держали взаперти и одурманивали до полумертвого состояния алкоголем и наркотиками. Затем каждого заставляли голосовать по нескольку раз.

Известно, что когда после выборов «курятники» отпирались, часто там находили большое количество трупов. Это были те, кто умер от отравления некачественным алкоголем, отравился наркотиками или попросту задохнулся.

Людей, запертых в «курятники», не кормили. Им предоставляли только алкоголь и наркотики — в неограниченном количестве. Все это щедро оплачивалось также из партийных касс.

Таким же частым явлением, как и появление трупов, были пожары в «курятниках», которые возникали из-за огромной скученности и неосторожного обращения пьяных, одурманенных людей с огнем. Тогда погибших было еще больше. Из «курятника» нельзя было уйти. Запертый вход охраняли бандиты, жестоко избивавшие за любую попытку сбежать.

Трупы из «курятников», как и тех, кто был отравлен и уже не мог подняться и передвигаться самостоятельно, попросту выбрасывали на близлежащих улицах, не утруждаясь даже элементарными попытками хоть как-то замаскировать следы. Делалось все в открытую, при преступном попустительстве политических властей. Все знали, как на самом деле выигрываются выборы, и все воспринимали это как должное.

Известно точно, что смерть По напрямую была связана с таким «курятником». Возможно, он и ехал в Балтимор исключительно с этой целью — к примеру, провести политическое расследование, за которое кто-то обещал очень хорошо заплатить.

Выборы должны были состояться 3 октября 1849 года. Известно, что По приехал за 5 дней до назначенного срока выборов и находился в Балтиморе в то время, пока шла охота за голосами.