Идеальное совпадение

– Кажется, я тебя напугала? – Она отстранилась, сжала мои плечи и заглянула в лицо. – Хорошо, начнем с малого. Можешь пока называть меня Илайзой. И никаких «маэтр»! А я буду называть тебя – дорогая.

– Как пожелаете, – промычала я, чувствуя себя совершенно бессильной, будто тонула в мощном водовороте и не понимала, как выплыть на поверхность.

– Поверить не могу, что наш Гаррет нашел себе девушку! Уверена, что ты просто потрясающая, раз он тебя выбрал! – Она отошла от меня и направилась к столу. – Правда, что ты вызвала его на дуэль и победила?

– Кхм…

Илайза бросила на меня лукавый взгляд и расхохоталась.

– Ты так смешно смущаешься! Мечтаю узнать о тебе абсолютно все!

Я решила, что узнавать она собралась здесь же, в ректорском кабинете, и лихорадочно начала придумывать, какую информацию следует утаить. По здравому измышлению, мне следовало зашить рот или притвориться немой. Однако Илайза подхватила небрежно перекинутое через спинку стула пальто, взяла изящную сумочку со стола и скомандовала:

– Мы немедленно уезжаем. Понятия не имею, как вы круглые сутки остаетесь в этом мрачном месте и не теряете рассудок. Здесь даже приличный кофе не наливают!

Скажу больше, то, что вам дали, приличный человек кофе не назовет.

– Куда уезжаем? – промычала я.

– Куда-нибудь! – легкомысленно пожала она плечами.

Это даже не направление! Как подданная соседнего королевства, я просто обязана разобраться в географии на тот случай, если потеряюсь посреди незнакомой местности. Я же не кошка, умеющая возвращаться домой интуитивно. От паники моя интуиция всегда впадает в глубокую спячку!

– Ты была в Итаре, дорогая? – спросила Илайза и принялась надевать пальто.

Я ошарашенно покачала головой.

– Уверена, тебе понравится столица. Поторопимся!

– Но у меня занятия… – выходя в коридор, обернулась я.

– Маэтр ректор любезно дал тебе выходной. Сказал, что формальности уладит сам.

– Я должна предупредить соседку по комнате. Она будет волноваться.

– Обещаю, что мы вернемся раньше, чем в коридорах вашего отвратительного общежития притушат огни.

– Но верхняя одежда… – заикнулась я, что на улице не май месяц. Хотя в Норсенте, наверное, и в мае не стоило выходить из теплого помещения без пальто.

– Купим, – решительно заявила Илайза. – Тебе нравится делать покупки?

Если именно она растила и воспитывала Гаррета, то ясно, почему он похож на неудержимый замковый таран!

Я набрала в грудь побольше воздуха и вдруг, сама от себя не ожидая, на выдохе соврала:

– Очень.

– Великолепно! – просияла женщина и совсем по-девчоночьи хлопнула в ладоши, отчего от пальцев рассыпались искры.

Пока мы добирались из ректорской башни до центрального холла, в тишине раздался бой часов, объявивший об окончании занятия. Начали открываться двери аудиторий, а коридоры наполняться людьми. Окутанные гвалтом и любопытными взглядами, мы вышли на балкон в центральном холле и буквально нос к носу столкнулись с Гарретом.

– Мама? – Он ошарашенно перевел на меня взгляд. – Ты с Адель?

– Ненаглядный, но невнимательный сын! – Илайза выпустила мой локоть и протянула руки к парню. – Я бесконечно рада тебя видеть!

Неожиданно я оказалась на свободе, но нерасторопно упустила шанс сбежать. Пока соображала, в какую сторону дернуть, она успела оставить на щеке пасынка сочный след от губной помады и снова вцепиться в рукав моего форменного пиджака.

– Ты же не против, если я украду твою подружку?

– Куда вы вдвоем собрались? – спросил он, не выказывая никакого беспокойства, что его мачеха ворует подданную чужого королевства. Вот потеряюсь посреди Итара, что они будут делать?

– У нас девичник!

«Спаси меня от этой страшной женщины!» – молчаливо кричала я, вперив в него умоляющий взгляд.

Гаррет выразительно подвинулся, освобождая нам дорогу:

– Конечно, девочки. Повеселитесь.

– Чудесно! – Она ловко выдрала из моих рук сумку, всучила ему и скомандовала тоном генеральши: – Позаботься о вещах и скажи ее соседке, чтобы не волновалась. Мы уходим.

– Хорошо провести время! – пожелал он.

Прикончу! Вернусь вечером в Элмвуд и непременно прикончу его!

Замковые домовики торжественно и широко распахнули входные двери перед Илайзой Ваэрд. Обе створки! Обычно местная нечисть отворяла мне узкую щель, хватавшую ровно на то, чтобы протиснуться боком. Никакого сервиса!

Мачеха Гаррета, ни разу не сбившись с энергичного шага, буквально вынесла меня на каменную лестницу. Яркий солнечный свет, особенно пронзительный после серого полумрака замковых помещений, практически ослепил. В ожидании острого холода, я затаила дыхание, но на улице оказалось неожиданно тепло.

– Из какой части Шай-Эра ты приехала? – требовательным тоном поинтересовалась Илайза. – Пару лет назад я путешествовала по вашему королевству, побывала в нескольких чудных провинциях. В какой родилась ты?

– В Но-Ирэ, – ответила я.

– Выходит, ты столичная штучка и лоском большого города тебя не удивить, – протянула она, посмотрев на меня с хитрецой. – Ничего! Думаю, мы найдем, чем заняться!