Явная угроза

«Он запер их в Бездне!» – догадался я, а Ядро подтвердило. Нергал оборвал канал, оставив лишь узкую лазейку, через которую держал связь со своим аватаром.

В Бездне время бежит в пятьсот раз быстрее. Там прошли месяцы, пока Арбитры тщетно искали выход. Без связи с Дисгардиумом они слабели, грозили Нергалу карами, требовали освободить…

В какой момент они поняли, что без Нергала им не вернуться, Ядро не знало. Главное, они просчитали вероятности и сделали вывод: им придется согласиться на условия Лучезарного бога, иначе они развоплотятся, а Небесный арбитраж без Арбитров – что разум без тела. Они договорились, и Нергал отпустил их, но о чем именно был уговор, знал только Лучезарный. Впрочем, можно было догадаться, и меня это радовало, ведь я оказался в команде победителей! Наконец-то пришло облегчение, все закончилось, пусть и не так, как я (нет, Спящие) хотел.

– Теперь ты осознаешь, как глупо поступил, предав меня? – спросило Ядро.

– Да, повелитель. Прости, повелитель. Такого больше не повторится, повелитель.

Я искренне верил в свои слова. Больше всего мне нравилось, что Ядро не ненавидит меня или Спящих. Оно рационально, ему чужды глупые эмоции, ведь нежить функциональна, идеальна для выполнения задач, а для исполнителя эмоции лишь помеха. Чумной мор и Ядро, великое, могучее, нерушимое… были исполнителями. И в этом я не видел ничего зазорного, потому что все в общем и каждый по отдельности лишь выполняют свою роль. Даже Нергал Лучезарный.

Бегемот предполагал, что в образе Чумного мора Нергал создал врага, пред ликом которого сплотится весь Дисгардиум, а справиться с ним сможет только Лучезарный бог и одаренные его могуществом адепты. Спящий судил по себе и глубоко ошибался. Нергал, чья мудрость так же велика, как солнце, создавал недостающее звено в идеальном обществе. Обществе, где не останется несчастных, ведь живым будет не на что жаловаться и не от чего страдать, а мертвые ничего не чувствуют. Я хотел быть частью такого мира, безумно хотел! Мысль о том, что подобное невозможно там, где я появился на свет, заставляла сердце обливаться кровью.

– Протяни руку, Скиф, и ты станешь самым могущественным легатом Чумного мора из всех, что видел Дисгардиум, – мягко сказало Ядро. – Возможностям, которыми я тебя одарю, позавидует каждый. По твоему желанию мертвые будут становиться живыми, а живые – мертвыми. Ты обретешь все сокровища мира, ведь каждый трупный червь будет подчиняться тебе, передавая знания обо всем, что нашел. Ты будешь править миром плечом к плечу со ставленником Нергала – от моего имени, а когда Бездна выплюнет его новую верховную жрицу, она поможет: тебе станет доступна любая форма существования тела – живая, призрачная и мертвая – по желанию. Ты даже сможешь обратиться светом… или тьмой – и в конце концов обретешь силу богов…

– Да… Да. Да! – Я закивал, ослепленный перспективами. – Прими…

– Я так не думаю, – перебил меня чей-то голос.

Разъяренный тем, что нам помешали, я вознамерился немедленно уничтожить чужака, но он ударил первым. Ударил ли? В следующее мгновение меня перевернуло с ног на голову, и я покатился с бешеной скоростью, пока в конечном итоге не врезался в стену. Так вот что чувствовал оборотень, когда я таскал его в Ясности…

Рядом проявился Ояма – в боевой стойке. Я и моргнуть не успел, как он поднял ногу и нанес резкий удар по Ядру. Фигура наставника смазалась в воздухе, пронеслась десяток метров и остановилась, от нее отделился призрачный силуэт, в мгновение ока преодолевший дистанцию…

Уверен, таким ударом можно было снести гору Мехарри близ Кинемы, но черный исполин с глазами, пламенеющими зеленым, устоял. Его доброту и благожелательность смыло, осталась лишь неприкрытая злость…

Гнев и ярость, разочарование и ненависть хлынули на Ояму, но зацепили и меня, освободив от чужих мыслей, желаний и намерений.

– Не тебе решать, мертвец, – ответило Ядро. Ояма стоял в десятке метров от меня, но даже я почувствовал чудовищное ментальное давление, которое оно оказывало на моего наставника. – Да, старик, ты уже мертвец, хоть и не догадываешься об этом. Вы все мертвецы! И ты, и Скиф, которому я хотел дать иллюзию выбора, и демон, что прячется во мгле. Вы обратитесь. Восстанете живыми мертвецами!

– Иллюзию выбора? – Я невольно повторил его слова, пока разум лихорадочно искал выход. – Мой выбор тебе всегда был известен, но ты, повелитель гнили, не понял этого ни с первого раза, когда я не выполнил твое задание в Тристаде, ни со второго…

Я говорил и говорил, и, пока оно слушало и не атаковало, рыскал взглядом по иконкам способностей – Свирепость Спящих, Ясность, флакон с эссенцией – все рядом, главное, найти, как пробраться к озеру, чтобы не влететь в Чумную ауру… Стоп, а это что?