Явная угроза

— Нет-нет-нет, даже не думай! — проговорила пока еще невидимая Ангел, ее голос все так же струился со всех сторон, даже сверху. — Знаю, что ты задумал, Скиф! Мне уже все рассказали про твои подлые трюки с Умноженной эссенцией жизни и патронами, заряженными Кровью Белиала. Хочешь верь, хочешь проверь, но со мной это не сработает! Место занято, я тут вроде как ответственная за восстановление храма, так что лучше не мешай. Уходите, и я вас не трону.

«Уйти? Вот еще», — подумал я и непроизвольно мотнул головой, доставая очередную Умноженную эссенцию жизни. Сколько денег я за сегодня просто вылил в землю? Но и верить на слово Ангел, что эссенция здесь не сработает, было глупо. Откупорив флакон зубами, я вылил его на бугор внизу. Зашипев, он съежился, задымился и рассыпался в пепел, обнажив землю под чумной почвой… которая тут же снова покрылась вязкой мертвой субстанцией. А рядом начал увеличиваться новый бугорок.

— Я же говорила! — хихикнула легатша.

Положение патовое — Ангел вряд ли хватит урона, чтобы одолеть нас троих, тем более под моим Путем пожертвования и с Неуязвимостью Спящих. А нам, чтобы нанести урон, нужно хотя бы видеть цель. Легат-невидимка? Будь так, голос Ангел, будь она неладна, доносился бы из одного конкретного места…

Идея разговорить не проявляющую агрессии Ангел пришла мне в голову одновременно с советом, полученным в чате от Хеллфиша. «Выясни, работает ли она еще на Полковника», — написал он. Но прежде, чем спрашивать, я поискал взглядом Деспота, и, словно почувствовав, что нужен мне, он на мгновение проявился и покачал огромной головой. Значит, и демон не чует Ангел…

— Что, Скиф, язык проглотил? — серебряным колокольчиком прозвучал смешок Ангел.

— Просто задумался.

— О чем?

Поразмыслив, я начал издалека, решив не спрашивать о том, до сих пор ли она «крот» Полковника, и можем ли мы рассчитывать на ее поддержку.

— О человеческих взаимоотношениях, — сказал я. — Не здесь, в нашем мире.

— Во имя Ядра, Скиф! Ты же не такой скучный, я смотрела Игры! Даже болела за тебя!

— Ну, тогда ты точно должна знать, что мы с твоим бывшим соклановцем Кетцалем стали друзьями.

— У Кетцаля не бывает друзей, у него есть только партнеры и враги, — не согласилась Ангел. — Да и вообще, дружбу очень переоценивают, ты же не из таких?

— Из таких.

— Прости, но я тебе не верю. Дружба, любовь, семья — все это работает, как с репутацией. Чем больше даешь кому-то, тем больше он от тебя начинает зависеть, тем больше прокачивается его отношение к тебе, ведь так? Все просто. Ренато помог тебе выжить на дне Провала, помог на поляне против рейда Маркуса и Дестини, а ты помог ему победить в Играх. И ты, и он — в плюсе. — Странно, но ее голос звенел с каждым словом все громче, словно эта тема задела ее за живое. — Ну и где здесь дружба? Дружба — когда помогаешь бескорыстно, так не бывает, люди всегда что-то ждут взамен, пусть даже не от того, кому помогают. А у вас с Ренато случились нормальные партнерские отношения. Так же, как его, ты использовал и всех остальных, разве нет? И добился своего, за что я тебя и уважаю.

— С Полковником у тебя какие отношения? Нормальные партнерские?

— Старый хрыч может идти в задницу, я даже помогу ему туда пролезть и затолкаю его поглубже — вот такие!

Услышанное меня удивило. Она же понимает, что здесь есть как минимум Хеллфиш, который наверняка слышит и передаст ее слова Хорвацу? У оборотня была странная абилка, позволявшая слышать все оттуда, куда направлен снайперский прицел. Понятно, что легат-нежить Ангел может не бояться Картель, но человек Анджелина Вератти должна четко представлять последствия… Что-то в раскладе изменилось, но я пока не понимал что.

— То есть…

— То есть мне плевать на братьев Кальдерон, — и снова смешок. — И на Сесара, и на его братца. Что, Скиф, сюрприз для тебя?

«Выясни, почему», — написал оборотень, но я и без него собирался это сделать.

— Да, признаться, удивлен, — протянул я. — Что случилось? Картель расформировали?

Она рассмеялась так, будто я сказал что-то уморительно-смешное. Звонкий смех разливался по месту силы. Кровь прилила к лицу, я сжал кулаки, осознавая, что легатша просто тянет время, а я ведусь на это.

Уйдя в Ясность, отчего смех Ангел стал ниже и грубее, я облетел всю округу, выискивая, где она прячется, но безуспешно.

— Ты еще и глупый! — услышал я, когда вернул обычный ход времени. — Поверь, у легатов Ядра в реальной жизни защита повыше, чем какой-то Картель!

— Повыше? И кто же это? Триада?

— Холодно!

— «Сноусторм»?

— Теплее…

— Правительство?

— И снова мимо! Скучный, скучный, скучный! Сейчас я тебя растормошу…

Чем и как она собралась меня «тормошить», я увидел мгновением позже. Бугры на чумной почве распухли, как созревшие прыщи выше человеческого роста, налились зеленоватым свечением и лопнули, разбрызгивая гной.