Явная угроза

— Ты видел? — заорал он, возбужденно взмахнув руками. — Хреновы легаты — тоже «угрозы»!

В ответ я просто достал из инвентаря огромный Радужный кристалл, перекинул из руки в руку и кивнул на труп Ангел:

— Иди полутай.

Когда снайпер добыл такой же кристалл и повернул ко мне голову, глаза его увеличились еще больше. Не сдержав ликования, он воздел кристалл над головой и издал победный вопль.

Но совсем огромными его глаза стали, когда Деспот тоже поворошил что-то в развороченной башке Ангел, достал третий кристалл и со словами:

— О, вкусняшка! — забросил себе в пасть и проглотил.

Интерлюдия 2. Масу

В школу кулачного боя легендарного гранд-мастера Котаро стремился каждый мальчишка. Считалось, что один день тренировок, проведенный под наставничеством гранд-мастеров, знаменитых на весь Дисгардиум, даст больше, чем сотни уличных драк. Но попасть туда было сложно, особенно если ты живешь в тысячах верст от столицы.

В деревне Джири, что ютилась на южных задворках страны, самым ловким среди мальчишек слыл не по годам развитый орк Авад, десятилетний сын Донмайеса. Мощный, широкоплечий и безудержный в боевой ярости подросток, считай, еще мальчик, был способен дать отпор взрослому человеку.

Из сверстников только Масу из семьи Ояма мог противостоять Аваду. Там, где уступал в силе, он брал хитростью и ловкостью, неслучайно среди сверстников его называли Ловчилой. Для сына Донмайеса он был камнем преткновения. Так и не сумев за несколько поединков выбить Масу из Круга, Авад не находил себе места и вызывал неуступчивого подростка на бой каждый день.

— Эй, Ловчила! — бывало, кричал с улицы он. — Выходи драться! Жду тебя возле Древа мира!

Еще до первых переселенцев тут стояло исполинское дерево, впоследствии его облюбовала местная детвора, — оно стало свидетелем бесчисленных мальчишечьих драк, проходивших под раскидистой кроной. Уже неизвестно, кто первым назвал его Древом мира, но о нем знали с пеленок, потому что его было видно — вот чудеса! — из окна каждого дома.

— Не могу, — отвечал Масу. — Отец сказал, что я должен заучить Жизненный кодекс до заката. Выучу, подеремся.

— Опять уклоняется, — ворчал Авад и шел дальше по пыльной улице, стараясь не вляпаться в овечье дерьмо. И цедил сквозь зубы: — Червь книжный! Одно слово — Ловчила!

Масу глядел ему вслед и пожимал плечами — вот же неугомонный! Все в Джири знали, что Авад спит и видит, как уедет в столицу, чтобы попробовать свои силы на отборе учеников в школу кулачного боя мастера Котаро. Пустые мечты, потому что добраться туда не так-то просто из-за Безымянных гор, не говоря уже о поступлении: надо победить других претендентов, ведь только один из тысячи получал право учиться. Сам Масу четко знал свое будущее: он поедет в ближайший город, только не в Андаре, а в Лахарии, чтобы поступить в услужение в тамошний судейский корпус, курируемый самим Небесным арбитражем.

Джири основали люди, но вскоре подтянулись оседлые орки, приехали торговать и задержались гоблинские караваны, охраняемые титанами и минотаврами, появился дворф-кузнец, обзавелся семьей и перетащил родню, потом в деревне нашел уединение эльф-отшельник… В общем, многообразие рас Андары коснулось и этого отдаленного поселения. Авад был из орков, а это племя всегда предпочитало решать вопросы кулаками. Кто остался стоять в Круге, тот и прав. «Наверное, поэтому Авад так любит драться, — думал Масу. — Ведь он не чистокровный, у него прабабка из гоблинов, а прадед вообще гном, вот и пытается доказать своим, что он настоящий орк». Сам Авад на «полуорка» жутко обижался, настаивал, что в нем аж три четверти орочьей крови, а поскольку прослыл драчуном, так его называли только за глаза…

С пяти лет и Авад, и Масу посещали школу единоборств мастера Йи. Можно сказать, что ее прошел каждый мужчина и половина женщин Джири, потому что Йи принимал всех и обучал бесплатно, а от такого никто не отказывался, даже распоследний вшивый гоблин. Причина была проста: только овладевшему единоборствами хотя бы на уровне старшего ученика позволялось охотиться. Даже сборщицам трав разрешалось выходить на дальние маршруты, только если они умели защитить себя. А опасности подстерегали их повсюду — от хищников и монстров до злых духов и диких племен, не признававших границы Андары.

Два года Авад и Масу постигали азы единоборств, ни разу не коснувшись противника. Мастер Йи ставил им ударную технику, учил двигаться и… не двигаться, застыв статуей на долгие часы для тренировки самоконтроля. Весь первый год развивали умение дышать и выдыхать, концентрироваться и преодолевать себя. Ученики носили бревна на бесчисленные километры, отрабатывали удары по тренировочным манекенам, разучивали связки приемов — и чем дальше, тем тяжелее были грузы, длительнее переходы и сложнее приемы, и так до тех пор, пока ученик не доводил свою технику до безупречности.