Яркий Миг

Журналистка постучала в дверь, и к моему удивлению нам довольно быстро открыли. На пороге появился рыжеволосый парнишка с веснушчатым лицом, совсем еще подросток, и Ника, улыбнувшись ему, сказала:

– Мы из Клуба путешественников.

– Добро пожаловать, – добродушно ответил он и впустил нас в дом.

– Это было что-то вроде пароля? Как у шпионов? – спросила я у Ники, когда мы шли за парнишкой куда-то вглубь дома, который оказался куда больше, чем мне показался снаружи.

– Ну да, – кивнула Ника. – Но я не советую тебе им пользоваться без меня. Одного пароля тут будет мало. Эти люди, по вполне понятным причинам, очень осторожны и предусмотрительны.

– Учту на случай, если вдруг мне взбредет в голову пуститься в удивительное странствие по просторам Хаоса, – ответил я, как можно ярче стараясь выразить свой сарказм, за которым скрывал волнение и недоверие ко всему происходящему.

Я ощутил, как в своей сумке зашевелился Яркий, и когда мы вышли в большую комнату, похожую на обеденный зал, освященный одним только канделябром, установленным ровно по центру длинного стола, зверек высунул голову из сумки и стал с интересом оглядываться по сторонам.

– Вы оба являетесь членами Клуба путешественников? – спросил паренек.

– Нет, только я, – ответила Ника. – А это мой хороший друг. Я за него ручаюсь.

– И все же, дядя будет обсуждать дела только с членом Клуба.

– Кончено, я понимаю.

– Пусть господин присядет здесь, – мальчик указал на один из стульев, и я опустился на него.

– Это не займет много времени, – пообещала Ника.

К моему удивлению ее не отвели в другою комнату, а только к противоположной части стола, но, прежде чем я успел посмеяться над этим абсурдом, по коже снова побежали мурашки, и я быстро понял, в чем тут дело. Присев на стул всего в пяти-шести хвостах от меня, Ника вдруг стала недосягаемой для моих органов чувств. Нет, она не исчезла полностью, я все еще видел ее силуэт в полумраке, но как только попытался сфокусировать на нем свой взгляд, воздух сразу поплыл перед моими глазами, заполнившись уже знакомым мне маревом.

«Действительно, тут же хаоситы», – ухмыльнулся я над собственной глупостью. – «Зачем им уходить в другую комнату, если можно просто исчезнуть и обсудить все важные дела, не сходя с места?».

Яркий выбрался из сумки мне на колени и, оглядевшись по сторонам, потянулся было к столу, но я тут же пресек это действие.

– Ну, нет, дружище. По столам мы не ходим, помнишь?

Яркий взглянул на меня с непониманием, но смирился и продолжил изучать комнату глазами. Прятать его от этих людей не было смысла, хаосит в любом случае должен будет увидеть всех, кто пойдет за ним в Хаос, это скажется на его расчетах. Но даже если эти люди и узнают меня, и им известно, что за мной и Ярким ведется охота, едва ли они сдадут нас, ведь в таком случае придется раскрыть и тот факт, что они занимаются проводом людей по Хаосу нелегально, а это серьезное преступление, которое клан Стриксов не оставит без внимания.

Как и обещала Ника, ее переговоры не заняли много времени, и уже минут десять спустя марево пропало.

– Договорилась, – сказала она, подходя. – Можем отправляться в путь, если ты, конечно, не решил остаться в Виоленте.

– Как раз над этим и раздумывал, – я взял на руки Ярого и поднялся. – Но все-таки, погода не по мне.

– Понимаю, – Ника наклонилась к Яркому и погладила его по голове. – Как наш соня?

– Бодр и полон сил.

– Вот бы и мне так же быстро возвращаться в строй.

– Да уж, – согласился я.

Прямо из этой комнаты мы спустились по витой лестнице в каменный, сырой подвал, освященный, однако, куда лучше всего дома. Подвал представлял собой одно единственное круглое помещение, довольно большое и, пожалуй, способное вместить в себя десятка три человек.

– Встаньте сюда, пожалуйста, – попросил паренек, указывая на центр комнаты. – И, если это возможно, опустите вашего зверя на землю.

– От нас не отходи, хорошо? – сказал я Яркому и опустил его на каменный пол.

Паренек обошел нас трижды, внимательно разглядывая.

– А где наш проводник? – спросил я у Ники полушепотом, уже подозревая, что услышу в ответ.

– Это он и есть, – сказала она.

– Да ладно, ему же… Сколько ему может быть лет?

– Семнадцать, сэр, – сказал паренек, встав перед нами. – Мне семнадцать лет.

– Прости, я не хотел тебя обидеть, – сказал я, чувствуя себя неловко.

– Я не обиделся, сэр. Нет ничего удивительного в том, что при моей внешности и юном возрасте, вам требуется подтверждение моих умений и опыта. Что же, я практикую взаимодействие с пространством Хаоса с восьми лет. В двенадцать сделал первый переход. В пятнадцать – получил свою метку, сдав экзамены в Университете.

Паренек продемонстрировал знак Хаоса на тыльной стороне своей левой ладони.

– Этого вам будет достаточно, сэр? – спросил он без какой-либо надменности в голосе.