Яркий Миг

– Ну, а ты как предпочтешь добираться до Драгоса? Верхом? В повозке? Пешком? Тебе не кажется, что Теодор Стрикс не дурак? Поняв, что ты ушел из окрестностей Мистрейда, он непременно расширит зону поисков. А влияния и денег ему вполне достанет на то, чтобы охватить чуть ли не весь материк. Так скажи мне, Клиф, каким путем добираться нам будет безопаснее? Довериться хаоситу-нелегалу, и оказаться в Драгосе не позднее, чем к сегодняшнему вечеру, или отправиться долгим путем и быть схваченными по дороге?

«Черт, а ведь правда на ее стороне», – с досадой признал я.

Сложно передать словами, как же сильно мне не хотелось соваться в Хаос, отдавая свою жизнь на волю незнакомого человека, об опыте которого я ровным счетом ничего не знал. Да я бы, пожалуй, лучше еще раз повстречался с кошмарной гончей. Но иного варианта в голову мне действительно не приходило. Ника права – пеший путь до Драгоса едва ли будет менее опасным.

– Не волнуйся, Клиф. Я буду держать тебя за руку всю дорогу, – хитро улыбнулась Ника, и в ее глазах заплясали озорные огоньки.

– Вижу, тебе стало лучше, – буркнул я, переводя тему.

– Ага. Все благодаря твоей волшебной ауре и этому чудному шоколаду. Слушай, а ведь мы с тобой почти что на свидании, правда? Ты угостил меня напитком и развлек беседой.

– Ну да, прям романтика. А как тебе парк аттракционов с Кошмарами? Чудесное развлечение, не правда ли?

Ника вздрогнула, видимо вспомнив тот жуткий демонический вопль, что заставил ее впасть в беспамятство.

– Ну, без этого наше свидание явно могло бы обойтись.

– Ты только не расслабляйся, а то ведь это еще не конец. Впереди у нас веселенькая прогулка по парку Хаоса.

– Так значит, ты согласен отправиться в Драгос через Хаос?

– А у меня есть выбор?

– Есть, конечно. Но я рада, что ты прислушался к голосу логики и выбрал лучший вариант.

– Ну, что же, если ты вдоволь насладилась нашими развеселыми беседами и этим уютным заведением, позволь предложить тебе отправиться в путь?

Мне не хотелось задерживаться в Виоленте дольше необходимого. Пес его знает, как скоро Морис придет в себя, как сильно разгневан будет и какие действия предпримет для нашей поимки. Может, и вовсе сообщит полиции, что мы грабители, забравшиеся в его дом, и нас будут разыскивать по всеми Виоленту. Следовало как можно скорее убраться из города, ну, а если самый верный путь – это Хаос, что же, я готов был стиснуть зубы и пойти по нему.

– Позволяю, – кивнула Ника и поднялась со стула. – Только прежде давай-ка купим мне новые туфли.

Последнее оказалось задачей не из легких. В пять утра не работал ни один обувной магазин, но выбравшись из Сада Дождей, мы все же смогли достучаться до «Обувной мастерской супругов Манишен». Правда, когда в дверях появился, по-видимому, сам мистер Манишен, облаченный в длинную ночную рубаху, по выражению его лица я уже было решил, что скорее получу от него в зубы, чем куплю Нике туфли. Но как только я демонстративно поболтал перед ним кошельком с деньгами, он тут же изменил свой настрой, стал называть нас сэром и мисс, торопливо пустил в свою лавку и с большим почтением обслужил Нику.

Она выбрала себе довольно милого вида сиреневые туфельки без каблука, и мастер всего за полчаса, пока мы угощались кофе и песочными пирожными в его прихожей, подогнал их точно под ногу Нике. Она хотела расплатиться сама, но я настоял на том, что просто обязан купить ей эти туфли, взамен тех, что по моей вине остались в доме Мориса Картера, и заплатил за них «убийственную» цену в два с половиной эливана.

События в доме Мориса, видимо, настолько утомили Яркого, что он, без споров забравшись в сумку, когда мы покидали трактир, уснул там и не просыпался все то время, пока мы с Никой покупали туфли и спускались вниз по Виоленту, в бедные районы к дому, где жил ее нелегальный мастер-хаосит. Ну, хоть кому-то из нас в тот день удалось выспаться.

– Сейчас сколько, шесть утра? Может, полседьмого? – спросил я, глядя на хмурое серое небо, явно собирающееся вот-вот разразиться очередным дождем. – Уверена, что твой хаосит не спит в этот час?

– Может, и спит, – пожала плечами Ника. – Если так, то мы его разбудим.

– Очень вежливо с нашей стороны.

– Будить обувного мастера ты не побоялся.

– От его настроения не зависела моя жизнь.

– Не волнуйся, Клиф. Поверь, эти люди деньги любят больше, чем сон.

Ника шагнула на порог обветшалого двухэтажного домика, стоявшего чуть в стороне от остальных, в конце узкой улочки, одной из тех, на которых все друг друга знают, от дома к дому тянутся бельевые веревки, и бегают дети. Правда, здесь ничего этого как раз и не было: детей по причинам раннего часа, а белья – в виду погодных условий. И все же эта улочка выглядела именно так, как выглядят и многие другие тупиковые улочки больших городов, в районах ниже среднего класса (но еще не трущоб), лишенные яркой красоты и шарма, зато наполненные своим особым домашним уютом.