Яркий Миг

Я промолчал, зная, что Нике-то как раз Яркий доверяет, она ему даже нравится, как мне казалось. Да что уж там душой кривить, нравилась она и мне. Я чувствовал, что тоже могу ей доверять, и все равно осторожничал. Я не мог позволить себе еще одну ошибку. Каждый промах грозил лишить нас с Ярким свободы и даже жизни. И каждый следующий шаг следовало продумывать и совершать с умом. Однако, мне все равно нечего было предложить. Все мои идеи кончались на Морисе Картере. Я не знал, кому еще могу довериться в этом мире, и кто мог бы нам помочь. А если Ника знает такого человека, то, возможно, следовало послушать ее. От рискованных решений все равно никуда не деться.

– Ну и где это твой человек? Сомневаюсь, что нам так повезло, и он живет на соседней улице.

– Нет, он не в Виоленте, – ответила Ника, откидываясь на спинку своего стула.

Ей стало заметно лучше, на щеках снова появился румянец, дрожь в руках унялась, и она снова стала уверенной в себе и грациозной Никой Томас.

– Его дом в Драгосе.

Я присвистнул. До Драгоса из Виолента путь нам предстоял даже более дальний, чем из Мистрейда в Виолент. И едва ли мне могло снова так повезти, чтобы на пути встретился еще один саббатийский табор, согласный приютить нас.

– Если ты согласен с ним встретиться, мы можем отправиться прямо сейчас, – сказала Ника. – К полудню будем на месте.

– К полудню? – нахмурился я.

– Ну да. Ты же не думал, что я предлагаю тебе отправиться в Драгос на своих двоих?

Дирижабли из Виолента не ходили, железную дорогу в него тоже еще не провели. Значит, оставался всего один быстрый способ добраться до нужной точки за короткий срок, который могла иметь в виду Ника.

– Хаос? Ты говоришь о нем?

– Ну да, конечно, о нем.

– Ну уж нет, увольте. Я на это не подпишусь.

– А в чем дело, Клиф? Боишься путешествовать через Хаос?

Не то чтобы я боялся, хотя, наверное, да, все же побаивался. Опасался, если быть точным. Не слишком мне нравились эти путешествия. Речь идет о том самом Хаосе, которым скрыл нас Джанко от глаз Теодора. Вот только он пользовался самыми минимальными и примитивными возможностями взаимодействия с пространством Хаоса. Для быстро же перемещения нужно не просто открыть дверь в иное пространство, нужно буквально ступить в него. Там, в Хаосе, законы физики, пространства и времени нарушены, и следовательно, расстояние от точки А до точки Б будут совершенно иными, чем в нашей реальности, более того, они будут непостоянными. Посему можно преодолеть расстояние в десять лиг за час, а сотню – за минуту. Если знать, как с этими материями работать, конечно. Для того и существуют проводники, которых зовут хаоситами. Когда Саббат только-только вступил в Конгломерат, а Университет лишь начинал изучение иных пространств, один из таборов подсуетился и, поделившись с учеными умами необходимыми им знаниями, получил разрешение на монополию по таким вот перемещениям. Теперь в каждом крупном городе есть представительства конторы Операнцес, в которой работают обученные и лицензированные проводники, за довольно внушительную плату доставляющие клиентов в любую точку Конгломерата. Но все равно, несмотря на то, что они – обученные и лицензированные, каждый год в Хаос уходят и пропадают там десятки людей. Конечно, статистика не так ужасна, и шанс пропасть в пространстве Хаоса из-за ошибки хаосита равняется одному с небольшим проценту, но все равно он есть, и это меня отчего-то пугает. Как представлю, что наш проводник неверно рассчитает расстояние, и путь до выхода составит сотню лет, или то, что он ошибется в расчетах при открытии врат, и в нашу реальность вернется только, скажем, моя левая нога, и тут же мурашки бегут по коже. И, несмотря на то, что в прошлом мне доводилось дважды пользоваться такими путешествиями, и все проходило гладко, я все равно пожелал бы идти любым другим путем по нашему миру.

Однако, вместо того, чтобы признаться в этом Нике, я быстро нашел другую причину отказа:

– Ты думаешь, что Стриксы не следят за каждым представительством Операнцес? У них нет никакой клиентской тайны, и более того, по требованию старшего клана, они должны предоставлять списки путешественников. Потому это исключено. Тем более, им придется показать Яркого, и…

– Да, да, да, ты прав, – перебила меня Ника. – Но я не говорила тебе про Операнцес. Здесь, в городе, есть и другие хаоситы.

– Нелегалы? – поразился я.

– Ну да, можно и так сказать. Но с метками, обученные, так что не волнуйся. И берут намного дешевле.

– Ну нет, я к абы кому не сунусь.

– Не нервничай, Клиф. Я пользуюсь их услугами давно, и ничего со мной не случилось.

– Раз на раз не приходится.