Янтарный след

– О Фрейя! Я должна попасть туда, пока Ульвара опять не унесло на край света! Он ведь не такой человек, кто охотно сидит на месте. Я не хочу гоняться за ним всю жизнь, как сама Фрейя! Я-то ведь смертная!

– Не тревожься, в Силверволл мы тебя доставим! – Велерад успокаивающе прикоснулся к ее плечу. – Или я, или Свен, но довезем прямо до места. Прямо ему в руки.

– Если Свен вернется благополучно! – Ульвхильд с намеком округлила глаза, дескать, еще неизвестно.

Возвращения Свенельда с нетерпением ждали все – и его семья, и дом конунга, и торговые гости. Асвард и его спутники отчаянно беспокоились о своих кораблях, оставленных в Альдейгье: в это лето там почти не было других морских кораблей, и если людям Бёдвара понадобилось бежать, они могли взять их. Или те могли пострадать во время сражения в городе. Сгореть. Вся Альдейгья не раз уже сгорала целиком. Если это опять случится, вернуться домой до зимы свеям будет очень трудно, а то и вовсе невозможно. Асвард и другие отнюдь не жаждали сидеть здесь до следующего лета. Узнав, что Снефрид придется ждать поездки в Меренланд целых четыре месяца, они и ее уговаривали ехать с ними обратно – особенно Хлёдвир. Но она отказывалась: теперь, когда у нее появилась твердая уверенность, что она едет правильно и в конце концов доберется до Ульвара, отступать было бы глупо.

– Да что тебе этот Ульвар! – в сердцах воскликнул однажды Хлёдвир. Его былые предсказания, что, мол, нет там никакого мужа, не сбылись, но это не заставило его мысленно примириться с Ульваром. – Может, он давно тебя забыл, вы же пять лет не виделись!

– Четыре.

– Все равно! Кто может помнить жену четыре лета! Любил бы тебя – сам бы приехал. Да он там уже другую жену завел и о тебе думать забыл!

– Прекрати! – строго сказала Снефрид. – Он меня помнит, раз прислал о себе весть.

– Вот увидишь – забыл! А я буду помнить!

Гости из Свеаланда прожили в Хольмгарде уже дней десять, когда Свенельд наконец вернулся. Когда его лодьи приближались к Хольмгарду, Снефрид стояла в толпе на внутреннем причале (внутри крепостной стены, а был еще внешний причал, не защищенный, за валом южнее). Высадившись, здороваясь с отцом и братом, с прочими мужчинами, Свенельд вдруг заметил ее: его желудевые глаза явственно вспыхнули, и он быстро ей подмигнул. Снефрид сразу заметила, что Свенельд выглядит куда более оживленным, чем при первой встрече, а главное, здоровым и невредимым.

Выяснилось, что, ко всеобщему облечению, никакой битвы не случилось. Узнав, что к Альдейгье приближается Свенельд с войском, Бёдвар выслал людей навстречу и заверил, что немедленно уходит за море, просил дать пару дней на сборы. Дружина у него была меньше, а Свенельд приобрел прочную славу человека победительного, и Бёдвар не хотел испытать его удачу на себе. Свенельд взял с него клятву, что он оставит Альдейгью нетронутой и не засядет на ближайших островах, подстерегать идущих в Альдейгью торговцев, а уберется к себе домой в Данию. Бёдвар и впрямь ушел через несколько дней, но Свенельду пришлось провести в Альдейгье еще какое-то время, улаживая разные последствия его пребывания. А Снефрид мысленно отметила: то, что одна слава Свенельда изгнала викингов из Альдейгьи, уже есть следствие его возвращенной удачи. Не вернись его фюльгья – произошла бы битва, и он бы погиб; фюльгья вернулась – и битвы не было. Сами боги свели его со Снефрид в тот день, который грозил стать для него последним!

Все ликовали, что неприятное следствие сарацинского похода избыли мирно, Олав даже устроил пир по этому случаю и посадил Свенельда на самое почетное место. Снефрид – она уже переселилась из гостевого дома к Сванхейд, вместе с Мьёлль и Лунаном, – не подходила к нему близко, но видела, что он часто посматривает на нее. Надо думать, жена рассказала ему о своей беременности, а заодно о том, как Снефрид предсказала им прекрасного сына, и этом тоже объясняется его веселый вид.

Еще через несколько дней Снефрид пришлось поплакать: ее спутники собрались в обратный путь. Она обняла их всех – Асварда, Кетиля, Хлёдвира, Лейви.

– Так не хочется тебя здесь оставлять! – Кетиль сам почти прослезился. – Может, поедешь с нами обратно? Ты нам стала как дочь! То есть нам с Асвардом. А кое-кому… – Он покосился на Хлёдвира.

– Может, передумаешь? – в десятый раз спросил Хлёдвир, необычайно мрачный.

– Нет, я не могу. – У Снефрид щемило сердце, но она оставалась непреклонной. – Ты и без меня будешь счастлив.

Если знакомство со Снефрид научило Хлёдвира хоть немного доверять женщинам, то в следующей женитьбе ему наверняка повезет больше.

– Если ты передумаешь и захочешь вернуться – через год я снова приеду за тобой!

– Через год меня тут не будет, – мягко заверила Снефрид.

Хлёдвир не хотел ей верить, уповая на неверность Ульвара, но Снефрид знала: уехав из Хольмгарда дальше на восток, она больше сюда не вернется. Какова бы ни была ее судьба, она ждет ее там, на самой границе Утгарда.

* * *