Ялиоль и маска богини Нарсахет

Юноша умирал на глазах Ялиоль, а древнее божество не спешило возвращаться. Рассеялись последние сомнения. Арсений был прав – он стал человеком, хрупким и лишённым бессмертия! Да, по сути он – человек, но вместо души у него сущность Элтора, которая в теле человека может жить столько, сколько проживёт человек, или того больше. Ялиоль внезапно осознала, что разорвав связь с Архисом, Арсений не может воплощаться в Элтора – выпускать наружу древовидную сущность.

– Немедленно прекрати это! – закричала она на эллолиана. – Он уже не Элтор, и я уничтожу тебя, как лимбингов, если ты ему не поможешь!

Испуганное существо замахало лапами, и обмякшее тело юноши упало на пол. Дэрлинг торжествующе рассмеялся, эллолиан с разочарованным видом исчез, а девушка с неописуемой тревогой рванулась к Арсению. Она вновь теряла его, как будто судьба противилась их стремлению быть вместе. Ялиоль упала на колени перед возлюбленным, прикованная взглядом к его бледному лицу. Её руки трясли безжизненное тело, словно пытались разбудить от глубокого сна. Но Арсений не пробуждался. Юноша не реагировал на мольбы открыть глаза, отозваться. На миг поддавшись подкравшемуся ужасу, сковавшему её движения, Ялиоль заметила краснеющий отпечаток от удушающего кольца на шее Арсения. В мгновение она лишилась самообладания, сломленная собственным бессилием. Девушка бросилась на грудь Арсения. Она прижалась как можно сильнее, и уловила слабое биение его сердца!

Не обращая внимания на трагедию девушки, Дэрлинг окружил себя магическим щитом и достал плод.

– Вы помогли мне определиться со своим заветным желанием, – торжествующе сказал он. – Раньше я всего лишь хотел поднять в небо Нимфизалию. Как же примитивно я мыслил тогда!

Префект с наслаждением откусил голубую мякоть хлебулы, и сок струйками потёк с его губ на подбородок.

– Божественный вкус! – чавкая, проговорил он и надкусил плод с другого бока.

– Ты поосторожнее, не в то горлышко попадет, – вдруг прогремел голос Хельги, вошедшей в храм.

– Матушка! – воскликнула Ялиоль, не в силах добавить что-то ещё и сдерживать чувство, всецело овладевшее ею.

Девушка так плакала только в далёком детстве! Биение сердца Арсения, подобно затухающему огоньку, становилось едва уловимым. Хельга, не мешкая, подбежала к дочери.

– Меня вытащила из подземелья и направила к вам Нарсахет, – сказала предводительница бандитов, – нам лучше убраться отсюда. Позволь, я помогу.

Хельга нащупала слабеющий пульс на травмированной шее юноши и, обнаружив теплящуюся в нём жизнь, легко взяла его на руки.

– Бегите, бегите, – усмехнулся, глядя на них, Дэрлинг и выплюнул себе в ладонь косточку хлебулы. – Бегите, как крысы с моего каменного корабля! Вы уже стали свидетелями моего величия! Теперь меня не терзают сомнения, я знаю, чего пожелать от реликвии, исполняющей всё. Я желаю, чтобы Нимфизалия не просто вновь бороздила небесные просторы… Пусть при её приближении люди дрожат от страха и молят своих богов о том, чтобы их дома не были стёрты с лица земли! И пусть армии моих врагов разбегаются, как муравьи, от страха быть раздавленными моим несокрушимым оружием, которым станет Нимфизалия!

Голос Дэрлинга, возросший от обретённой силы, преследовал беглецов, стремящихся побыстрее покинуть остров. Легенда о божественной хлебуле, исполняющей желание, оказалась не вымыслом. Едва Ялиоль и Хельга на руках с Арсением прыгнули в воду, Нимфизалия стала подниматься над заливом. Волны, всколыхнувшиеся вокруг каменного корабля, как будто цеплялись за остров, пытаясь удержать его, но осуществление страшного желания было неизбежно. Дэрлинг, получив на мгновение божественную силу, потратил её на создание оружия, которым намеревался установить своё господство на территории пяти государств.

Ничего замысловатого, просто каменная глыба, в мгновение сметающая дворцы и армии врагов, по желанию хозяина. Вскоре одного названия острова будет достаточно для появления ужаса в глазах людей. А что с ними произойдёт при виде острова или надвигающейся на их дома тени от него? Дэрлинга опьяняло предвкушение своей власти.

Когда трое людей выбрались на берег, бывший остров поднялся так высоко в небо, что казался небольшой чёрной точкой.

– Мы не смогли его остановить, но мы живы! – постаралась утешить свою дочь Хельга.

– Арсений, очнись! – не слыша слов матери, умоляюще произнесла Ялиоль, лаская лицо юноши, лежащего перед ней на песке. – Пожалуйста, взгляни на меня…

Молодой маг приоткрыл глаза и посиневшими губами произнёс что-то неслышное.

– Ему сильно передавило горло, и поэтому он ничего не может сказать, – заключила рыжая воительница, – но с ним всё будет в порядке!

Ялиоль улыбнулась, вытирая слёзы, и взяла Арсения за руку. Камни на его ладонях потеряли цвет – словно умерли!

– Мне никогда в жизни не было так страшно! – призналась девушка. – Дэрлинг едва не убил тебя, а я просто смотрела на это и ничем не могла ему помешать…

Хельга неловко, но как можно нежнее погладила дочь по плечу и сказала:

– Оставь свои страхи позади, дорогая. Тебе достался крепкий парень!