Ялиоль и маска богини Нарсахет

В темноте возникло слабое фосфорическое свечение, и, когда глаза людей к нему привыкли, они увидели порхающее создание размером не больше шестилетнего ребенка. Оно действительно имело отдалённое сходство с детьми богини Нарсахет: длинные тонкие конечности, пчелиные крылышки, огромные глаза и шерстяной покров. В отличие от лимбингов, это существо имело короткую бархатную шерсть за исключением головы, щиколоток и предплечий, там его тело покрывали длинные вьющиеся пряди. Благодаря гриве эллолиана можно было принять за крылатого льва, но размеры делали его больше схожим с тамарином.

– Зачем ты за нами наблюдал? – не поддерживая его доброжелательного тона, спросила Ялиоль. – Тебя приставили следить, чтобы мы случайно не сбежали?

– Отсюда невозможно убежать, иначе я бы вас тут уже не застал. А кроме того, мне интересен лишь один из вас: Элтор.

– Я не Элтор! – вспыхнул Арсений.

Существо быстро взметнулось вверх и, отлетев на безопасное расстояние, уставилось на юношу немигающим взглядом.

– Зачем лгать, – пискнул эллолиан. – Я видел, как из вас выходит дух Элтора и воплощается в своё изваяние. Это я на Нимфизалии помог вам пробудиться, чтобы напугать Дэрлинга!

Неожиданное откровение маленького существа наилучшим образом объясняло, почему ожила статуя Элтора в тот момент, когда префект приказал бросить Ялиоль в яму и забросать землёй. Эллолиан тогда спровоцировал первое пробуждение древнего божества в момент опасности.

– Зачем тебе пугать своего хозяина?

– Зачем? Это было забавно. И он мне не хозяин, я волен делать то, что пожелаю, – почти ехидно произнесло светящееся существо.

– Ты, как невидимый помощник, всегда рядом с Дэрлингом, – решил проверить свои догадки Арсений.

– Я здесь не по его приказу или просьбе, и в бантолианском лесу я не помогал ему вас победить. Напротив, я восхищался мастерством Элтора, заключённого в тело человека-мага.

– Ты наблюдал за мной и ничего не сделал, когда мы пленили Хельгу?

– Мне показалось интересным понаблюдать за тем, что будет дальше.

– Значит, ты полетел за нами? – в свою очередь вспыхнула Ялиоль, но погасила волну гнева. – Ты подслушал наш план, а затем рассказал Дэрлингу?!

– Вы доставили мне массу приятных моментов, сражаясь вполсилы и считая, будто всё идет согласно вашему плану! Видели бы вы свои лица в те минуты!

– Ублюдок!

Ялиоль не сдержалась и бросила в эллолиана часть складного меча. Металлическая деталь прошла его эфирное тело насквозь и ударилась о стену. Существо от неожиданности ещё больше округлило огромные глаза, но, поняв, что ему не причинили вреда, рассмеялось.

– Ты сказал, что интересуешься Элтором. Зачем? – прервал его смех Арсений.

– Я ждал встречи с вами с того момента, как Дэрлинг рассказал мне вашу историю. Он, к сожалению, не знает некоторых подробностей, которые я надеюсь услышать от самого Элтора.

Юноша не стал повторять сказанного им о слуге Архиса и попробовал извлечь пользу из любопытства эллолиана.

– Чего ты хочешь? – спросил он более низким голосом.

– Я хочу знать тайну бессмертия, открытую вам богиней Нарсахет…

– Разве это тайна?

– Я – божество, которое день за днём теряет свою силу. Я исчезаю! – воскликнул эллолиан и, подлетев к Арсению, взял его за лицо. Божество так пристально смотрело в глаза юноши, словно в них было написано что-то важное для него. – В Элторе моё спасение! Для того чтобы стать бессмертным, вы переселились в тело человека. Как вы это сделали?!

Арсений оттолкнул от себя эллолиана и сказал:

– У вас ведь есть маска Архиса, почему не воспользоваться ею?

– Она действует исключительно на людей!

– Может, это не настоящая маска. Как она попала к Дэрлингу?

– Я видел её однажды в руках самого Архиса! Когда он первый раз потерял своё могущество и богини растащили его наследие, реликвия оказалась у Нарсахет. Подобраться к ней я мог только через её фаворита – перфекта Нимфизалии. У него на летающем острове был портал, через который Дэрлинг общался с богиней. И вот однажды мне улыбнулась удача. Когда божественные сёстры оказались в ловушках Таласа, префект смог через портал пройти в Колыбель Нарсахет и взять у неё маску Архиса. Поэтому я не сомневаюсь в её подлинности.

– Тогда вы наверняка делаете что-то не так.

– Для переселения души с помощью маски не нужно быть богом.

Эллолиан охотно рассказал то, чего молодые люди не знали. Обряд переселения души весьма прост. Маска кладётся на лицо, и вылетевшая через неё душа вселяется в первый подходящий объект. Архис обнаружил, что душа обладает магнетической силой, притягивающей к себе телесную оболочку. Если её извлечь из живого тела с помощью маски, то сила попытается его вернуть или создать, поскольку для души необходим сосуд, где бы она обитала до его гибели. Несмотря на то, что объяснение эллолиана звучало неправдоподобно, молодым людям пришлось принять его.

– С помощью маски вы с Дэрлингом отняли тела у многих людей. Что помешало тебе забрать любое из них? – выслушав его рассказ, тем же голосом спросил Арсений. – Непохоже, чтобы совесть стала тому препятствием.

– Я хотел бы… но не смог, – замялся эллолиан.