Ялиоль и маска богини Нарсахет

– Почему ты молчишь? Я скорбел по Бранжелине вместе с тобой. Или её гибель тебя уже не трогает?

– В ней был смысл моего существования… – бесцветно произнёс Евсей. – Теперь мне всё равно, что происходит вокруг.

– Оставь его, Арсений, – вмешалась Ялиоль, – перед тобой не брат, которого ты горячо любил, а всего лишь жалкое эгоистичное существо. Пусть останется монстром, потому что не способен совершить поступок, достойный человека. Он безропотно повиновался тому, кто приказал убить девушку, которую ещё осмеливается называть смыслом своей жизни! Перед тобой нелюдь, не только внешне, но и по сути, как и все остальные.

Пустые глазницы монстра не могли выразить то, что почувствовал Евсей. Он опустил голову и скрылся за спинами щебневых воинов. В тот момент, когда брат потерял его из виду и взглянул на могилу Катрама, в ней уже распустился цветок с зеркальными лепестками. Лепестки окружали колпачок из переплетающихся между собой алых прожилок. Сквозь кружевной рисунок защитной кожуры просматривалась голубая мякоть прозрачного плода. Пальцы и губы префекта заметно затряслись в предвкушении. Но в тот момент, когда его руки потянулись к плоду, на него набросился один из щебневых воинов. Арсений узнал в нём Евсея, хотя на первый взгляд они всё казались одинаковыми.

– Я не желал такой судьбы! – прокричал Евсей, стараясь схватить Дэрлинга за горло и одновременно обороняясь от его приспешников.

Спасать хозяина бросились те, кому он позволил помогать в проведении обряда. Префект старался с помощью заклинаний высвободиться от железной хватки бунтаря, но магические заряды только разбрасывали помощников и ударялись о стены. Чтобы оттолкнуть от себя Евсея, ладони мага должны были оказаться направленными на него, но это ему никак не удавалось. Ловкий и яростный захватчик мог бы одолеть противника, если бы неведомая сила внезапно не подбросила его вверх, оторвав каменные руки, оставшиеся на шее Дэрлинга.

– Я знаю, что ты здесь, эллолиан! – крикнул Арсений, – можешь не прятаться. Ты хотел обрести тело человека? Единственный путь к твоему бессмертию – это плод. Он исполнит любое желание.

Префект решил опередить соперника и первым сорвал плод хлебулы, однако надкусить не успел – из ниоткуда появилось белоснежное существо с вьющейся гривой и попыталось отнять его. Став противниками, человек и эллолиан повалились на могилу Катрама, борясь за право воплотить своё заветное желание. Слабеющее божество визжало и рвало когтями одежду вместе с кожей, а префект с безумными глазами вцепился в гриву.

– Вы теряете свой шанс, – обратилась к стражникам Ялиоль. – Плод, из-за которого борются эти два существа, может исполнить и ваше желание.

Её слова услышали стоящие рядом щебневые воины, и кто-то закричал:

– Эта ягода может вернуть наши тела!!

Возбуждённая толпа хлынула к могиле Катрама. Каждый стремился заполучить магический плод, названный кем-то ягодой, и, не думая о других, рвался к цели. Казалось, что каменная масса собирается снести древнее сооружение святилища. Зал наполнился криками, больше похожими на рёв диких зверей, грызущихся за добычу. В разные стороны летели оторванные конечности, рассыпаясь кусками щебня.

Арсения теперь никто не сдерживал, он вышел из магического круга и с помощью заклинания призвал к себе плод.

– Прекратите! Ваша ягода у меня! – как можно громче сообщил он, окружив себя и Ялиоль невидимым щитом.

Ему пришлось повторить свою фразу, чтобы все её расслышали и остановились.

– Этот плод исполняет лишь одно желание, – сказал Арсений, когда пустые глазницы щебневых воинов уставились на него, – но я хочу, чтобы оно коснулось каждого из вас.

– Ты вернёшь наши тела?!

– Да, если легенда не преувеличивает возможности легендарного плода.

Арсений держал на открытой ладони голубую ягоду, сквозь прозрачную мякоть которой была видна косточка. Магический щит не позволял префекту или эллолиану её выхватить, и юноша набрал в легкие воздуха, чтобы произнести вслух своё желание. Вдруг на глазах у застывшей толпы плод начал рассыпаться.

– Что случилось? – засуетились первые ряды.

– Так и должно быть?!

– Это ненастоящий плод, – сразу догадался Арсений, вспомнив наколдованное эллолианом яблоко.

– Ты нас обманул! – закричали из толпы, – хочешь посмеяться над нами?!!

Только защитный щит спас молодых людей от жестокой расправы. Щебневые воины не могли достать обидчиков, и некоторые, взбираясь друг на друга, оказались над ними, удерживаемые куполом щита. Сотни яростных кулаков безуспешно стремились разбить невидимую преграду, что усиливало их ненависть.